522 HISTOIRE DES POLYPES. 



reux, et le plus souvent cellulifèrc, qui rend évidente sa nature 

 de Polypier. 



Ainsi, les Polypiers empâtés i>résen\.ei\t des masses diversi- 

 formes, charnues, pulpeuses ou gélatineuses, et remplies de fi- 

 bres cornées, plus ou moins fines, dont la disposition varie selon 

 les espèces. 



C'est dans la substance charnue ou pulpeuse de ces Polypiers, 

 que sont immergés les Polypes, et qu'ils communiquent pro- 

 bablement les uns avec les autres, (i) 



Dans certains de ces Polypiers , comme dans les Alcyons, la 

 pulpe enveloppante est si molle, et recouvre des fibres si me- 

 nues, que, dans l'état frais, elle se confond avec le corps com- 

 mun des Polypes. Aussi , c'est avec les Alcyons que le Polypier 

 se termine, et il le fait si insensiblement, qu'il est difficile d'as- 

 signer le point où il cesse d'exister; ce qui fut cause qu'on a 

 rangé parmi les Alcyons beaucoup de Polypes qui n'y apparte- 

 naient point. Dans ceux néatmsoins oi^i la pulpe enveloppante 

 subsiste en entier après s'être desséchée, il est facile de recon- 

 naître que cette pulpe est un corps tout-à-fait étranger aux ani- 

 maux qu'il a contenus; aussi les cellules des Polypes s'observent- 

 elles presque toujours alors, et se distinguent même très 

 bien, (aj 



On sent que la nature n'a pu produire les Polypiers empâtés 

 qu'après les Polypiers corticifères ; et que c'est en divisant la 

 matière qui formait l'axe central de ces derniers, en diminuant 

 ensuite de plus en plus la quantité de cette matière transfor- 

 mée en fibres; enfin, en augmentant au contraire la pulpe en- 

 veloppante, qu'elle a produit successivement les différens Po- 

 lypiers empâtés. 



Or, en augmentant la pulpe enveloppante, la rendant de 

 plus en plus gélatineuse, presque fluide , et diminuant la matière 

 des fibres, elle a terminé d'une manière insensible le Polypier, 

 et a produit, par une sorte de transition, des corps vivans, 



(i) [Il n'existe point de Polypes proprement dits, chez les 

 Spongiaires dont toute cette section se compose. E.] 



(2) [Ces prétendues cellules ne sont que les ouvertures des 

 canaux aquifères, dont la masse des Spongiaires est creusée. E. ] 



