53o HISTOIRE DES POLYPES. 



rilables Polypiers? Quelques naturalistes néanmoins l'ont soup- 

 çonné; mais, jusqu'à ce jour, personne n'en ayant pu aperce- 

 voir les Polypes, les idées, à l'égard de ces productions sin- 

 gulières, sont restées vacillantes, fort obscures, et l'hypothèse 

 inconsidérée qui attribue ces corps aux plus imparfaits des ani- 

 maux a prévalu, malgré l'impossibilité évidente que des ani- 

 maux qui seraient plus simples encore que les monades, puis- 

 sent donner lieu à des corps aussi composés et aussi tenaces que 

 le sont les Éponges. 



Si l'observation des animaux qui ont formé les Éponges ne 

 nous fournit rien qui puisse fixer nos idées sur la nature de ces 

 animaux, examinons les corps eux-mêmes qu'ils ont produits;, 

 et voyons si parmi d'autres productions d'animaux que nous 

 connaissons mieux , il ne s'en trouve point qui soient réellement 

 rapprochés des Éponges par leurs rapports. 



Ceux qui possèdent, ou qui ont consulté de riches collections 

 d'Alcyons et d'Epongés, savent ou ont dû remai-quer, qu'entre 

 ces deux sortes de corps, les rapports naturels sont si grands, 

 qu'où est souvent embarrassé pour déterminer lequel de ces 

 deux genres doit comprendre certaines espèces que les collec- 

 tions nous présentent. 



De part et d'autre, ce sont des corps marins fi^xés, légers, di- 

 versiformes, et tous composés de deux sortes de substances 

 savoir: i° de fibres nombreuses, cornées, flexibles, plus ou 

 moins fines, quelquefois îl peine perceptibles, et diversement 

 situées, entrelacées, croisées, réticulées; 2° d'une chair qui em- 

 pâte ou recouvre ces fibres, qui s'affermit et devient comme co- 

 riace et terreuse dans son dessèchement, et qui, dans les es- 

 pèces, varie du plus au moins en épaisseur, en quantité, en té- 

 nacité, en porosité, etc., etc. 



Ceux de ces corps dont la pulpe charnue, plus empreinte de 

 parties terreuses, se trouve persistante après leur extraction 

 de la mer, se dessèchent, en prenant une consistance ferme, su- 

 béreuse ou coriace, et ont reçu le nom à' Alcyons. Ceux au con- 

 traire dont la chair très gélatineuse, et peu empreinte de par- 

 ties terreuses, s'affaisse, s'évanouit et même s'échappe en partie 

 lorsqu'on les retire de la mer, et qui ont des fibres cornées fort 



