ÉPONGE, 53 I 



grandes , bien entrelacées , croisées , réticulées et adhérentes 

 entre elles, ont été nommés Éponges. 



Il n'y a donc de part et d'autre que du plus ou du moins dans 

 la consistance de la pulpe qui empâte les fibres, c'est-à-dire, 

 dans l'intensité du caractère essentiel de ces corps; et ce plus 

 ou ce moins se remarque même entre les espèces de chacun des 

 deux genres dont il s'agit. 



S'il en est ainsi, et j'en appelle à l'examen des objets, parce 

 qu'ils en offrent les preuves les plus évidentes; enfin, si l'ob- 

 servation nous apprend que les Alcyons nous présentent de vé- 

 ritables Polypiers , les Polypes de plusieurs Alcj'ons ayant été 

 observés et figurés, il ne peut donc rester aucun doute que les 

 Éponges ne soient pareillement des productions de Polypes, et 

 même de Polypes qui avoisinent ceux des Alcyons par leurs 

 rapports; elles ne sont donc pas le produit des plus simples et 

 des plus imparfaits des animaux. 



Sans doute, en citant les Alcyons, je n'entends pas parler de 

 ces animaux composés, à corps commun, gélatineux et sans Po- 

 lypier, que l'on a confondus avec les Alcyons, d'après une ap- 

 parence extérieure; mais je parle des vrais Alcyons, c'est-à-dire 

 de ceux qui ont un Polypier , lequel, dans sa structure, offre 

 des fibres cornées, empâtées d'une pulpe qui se conserve et 

 s'affermit dans son dessèchement. Or, ce sont ces corps qui 

 ont avec les Eponges des rapports que l'on ne saurait con- 

 tester. 



Qu'on se rappelle maintenant que les Polypes à Polypier con- 

 stituent la plupart des animaux composés, dont les individus 

 adhèrent les uns aux autres, communiquent ensemble, parti- 

 cipent à une vie commune, et ont un corps commun qui con- 

 tinue de subsister vivant, quoique ces individus, après s'être 

 régénérés, périssent et se succèdent rapidement; alors on sen- 

 tira que le corps gélatineux et commun des Alcyons et des Epon- 

 ges , et que les Polypes qui le terminent dans tous les points, 

 peuvent remplir toute la porosité de leur Polypier, comme cela 

 arrive au corps commun des Polypes qui forment les Astrées, les 

 Madrépores, etc. On sentira aussi que ce corps commun et que 

 celui des Polypes qui y adhèrent, étant très irritables, doivent 

 se contracter subitement au moindre contact des corps étran- 



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