536 HISTOIRE DES POLYPES. 



et les orifices excréteurs qui sont peu nombreux et rangés le 

 long du bord extérieur des branches. Du reste le diamètre et la 

 disposition de ces dernières ouvertures, nommées par M. Grant 

 orifices fécaux, varie suivant les espèces. 



On ignore entièrement la cause déterminante de ces courans 

 dont la force est souvent considérable; les expériences de M. Grant 

 prouvent qu'ils ne dépendent d'aucune disposition particulière 

 ni d'aucune action des ouvertures dont il vient d'être question, 

 ni des parois des canaux traversés par le liquide. Il est à présu- 

 mer que ce phénomène tient à quelque effet analogue à l'en- 

 dosmose. Quoi qu'il en soit, les courans qui sortent ainsi des 

 Eponges entraînent avec eux des matières excrémentitielles so- 

 lides qui paraissent provenir de la substance de l'Eponge. 



A l'état frais, les Eponges présentent entre les fibres solides 

 dont leur substance est abondamment pourvue, une matière 

 transparente, molle et même glutineuse dont la proportion va- 

 rie beaucoup suivant les espèces; examinée à l'œil nu elle pa- 

 raît homogène comme de l'albumine, mais vue sous le micros- 

 cope elle paraît composée de granules transparens et sphériques, 

 entourés d'un peu de mucus. Cette matière animale , que 

 M. Grant désigne sous le nom de substance parenchymateuse 

 de l'éponge , se trouve dans toutes les parties de la masse, mais 

 plus spécialement dans les espaces que laissent entre eux les 

 canaux intérieurs qu'elle tapisse également. La charpente so- 

 lide des Eponges se compose d'une espèce de réseau qui sert à 

 soutenir et à protéger ce parenchyme délicat ; sa conformation 

 varie du reste extrêmement et doit servir de base pour la clas- 

 sification des Spongiaires. 



Dans quelques espèces telles que les S. comnnmis, iisitatis- 

 sima, lacinulosa, fuh>a, fistulosa, etc., cette charpente se com- 

 pose seulement de fibres cylindriques, tubulaires, de matière 

 cornée qui s'anastomosent fiéquemment entre elles. 



Dans d'autres Eponges telles que les 6". compressa, hotryoidcs, 

 coronata, piilvendenta, etc., cette sorte de squelette consiste en 

 spicules calcaires réunis en gros faisceaux et disposés à l'en- 

 tour des canaux intérieurs, où ils sont retenus par une espèce 

 de matière ligamenteuse ou cartilagineuse, qui persiste après la 

 destruction du parenchyme et la dessiccation, et qui paraît man- 



