5^6 HISTOIRE DES POLYPES, 



fèies,quia été divisé et transformé en fibres nombreuses, cliver^ 

 semenî: enlacées. 



En effet, rapprocliez et réunissez au centre, par la pensée, 

 toutes ces fibres cornées qui, dans les Alcyons et les Eponges, 

 sont dispersées et mélangées dans la pulpe ; formez-en un axe. 

 allongé et central que vous recouvrirez d'une chair polypifèrCj^ 

 sans mélange de fibres; et alors vous aurez le Polypier qui con- 

 stitue les Gorgones, lesAnlipates, etc. 



On sait que les anciens donnaient le nom ^Alcyon à des pro- 

 ductions maritimes de diverses sortes, telles que des nids d'oi- 

 seau, des tubérosités roulées de racines de zostère, des ovaires 

 de buccin, etc., etc.; mais maintenant on appelle Alcyons de vé- 

 ritables Polypiers. Ce sont des corps marins de diverses formes, 

 mollasses, gélatineux ou charnus dans l'état frais; fermes, co- 

 riaces, assez durs même dans l'état de dessèchement; mais alors 

 légers, poreux, et subéreux, présentant souvent diverses ca- 

 ■vités dans leur intérieur. Enfin, on s'est assuré que ce sont des 

 Polvpiers, puisque dans plusieurs espèces les Polypes ont été' 

 observés, et qu'on sait qu'ils ont autour de la bouche des tenta- 

 cules en rayons, en général au nombre de huit. 



Les Polypes des Alcyons étant des animaux composés, qui 

 adhèrent les uns aux autres, et pariicipent à une vie commune, 

 leur Polypier s'accroît en masse par les nouvelles générations 

 de Polvpes qui se succèdent continuellement. Aussi l'on ne 

 doit pas être surpris de voir que, dans cet accroissement, le 

 Poly[)ier serve souvent de nid ou de moule à différens ani- 

 maux , les recouvrant ou les enveloppant peu-à-peu de diffé- 

 rentes manières. 



Très variés dans leur forme, selon les espèces, les Alcyons 

 présentent des masses tantôt recouvrantes ou encroûtantes, tan- 

 tôt tubéreuses; atrondies ou conoïdes, simples ou lobées , et 

 tantôt ramifiées et dendroïdcs. Ainsi leur genre n'emprunte au- 

 cun caractère de leur forme. 



Ils avoisincnt tcllcmt'nt les Eponges par leurs rapports, que 

 la limite que nous posons, à l'aide de caractères choisis, pour 

 distinguer ces deux genres, laisse, pour certaines espèces, un 

 arbitraire inévitable dans nos déterminations à leur égard. La 

 même chose a lieu partout ailleurs, cl se fait d'autant plus sen- 



