634 HISTOIRE DES POLYPES. 



OaDHE CINQUIEME. 



FO^TPES FLOTTAZTS. (Polypi nalaïUes.) 



Polypes réunis sur un corps commun , libre allongé , 

 charnu, vivant, enveloppant un axe inorganique, cartila- 

 gineux, presque osseux, quelquefois pierreux. 



Des tentacules en rayons autour de la bouche de cha- 

 que Polype. La plupart de ces corps communs flottent 

 dans les eaux ; les autres restent au fond de l'eau, soit sur 

 la vase , soit en partie enfoncés dans le sable. 



Observations. — Cet ordre termine la classe des Polypes, 

 et embrasse les plus composés et les plus singuliers de ces ani- 

 maux. 



Parmi les animaux composés, dont la classe des Polypes nous 

 offre tant d'exemples, les Polypesflottans , ainsi que les Polypes 

 tubifères, nous présentent un corps comniuu , distinct de celui 

 des individus, qui pîiraît jouir d'une vie particulière, et à la- 

 quelle néanmoins celle des individus participe nécessairement. 

 Ce corps commun, bien différent de celui des autres Polypes 

 composés, n'est point enfermé dans un Polypier ou dans les 

 parties d'un Polypier inorganique, quelle que soit sa forme; 

 mais il présente une masse nue, constituée par une chair vivante 

 de laquelle sortent quantité de Polypes qui participent à In vie 

 dont jouit cette masse. Au centre do la masse vivante dont il 

 s'agit, se trouve un cor[)s allongé, axiforme, qui n'est point or- 

 ganisé et n'a point été vivant. Ce corps a été produit à l'intérieur 

 de la masse vivante, comme le Polpyier l'a été à l'extérieur des 

 Polypes qui en sont revêtus. 



L'organisation des Polypes flottans paraît très voisine de celle 

 des Polypes tubifères ; et quoique probablement formée sur le 

 môme plan, nous la croyons encore plus avancée. Nous aurions 

 réuni ces deux ordres en un seul , si le corps commun des Po- 



