65o HISTOIRE DES POLYPES« 



On ne saurait maintenant douter que ce que l'on nomme, 

 dans les collections, Encrantes ou Palmiers marins, ne soit les 

 restes des animaux composés dont il s'agit, restes qu'on ne 

 trouve communément que dans l'état fossile, dans les terrains 

 d'ancienne formation, et dont ou ne rencontre presque tou- 

 jours que des individus frustres ou incomplets , ou que des par- 

 ties séparées. 



La tige des Encrines offre un axe articulé, le plus souvent 

 pierreux, et recouvert d'une chair qui paraît peu épaisse. Ce 

 sont les articulations pierreuses de cet axe, que l'on trouve le 

 plus souvent séparées les unes des autres, qui constituent les 

 Pierre^ etoilêes , les Trorhites et les Entroques que l'on voit sous 

 ces noms dans les cabinets d'histoire naturelle , et dont il est 

 fait mention d'une manière fort obscure dans différens ouvrages 

 qui traitent des fossiles. 



Non seulement les Encrines forment un genre particulier, 

 très distinct des autres Polypes flottans, par leur tige articulée , 

 mais il paraît que ce genre est très nombreux en espèces ; car 

 les colonnes que forment les Entroques que l'on voit dans les 

 collections, sont très diversifiées entre elles. Les unes, en effet, 

 sont cylindriques, soit lisses, soit tuberculeuses; les autres 

 sont angideuses, à quatre, ou cinq, ou dix parts, et présentent en 

 outre une multitude de particularités qui distinguent les espèces 

 et montrent qu'elles sont nombreuses. 



De presque toutes ces espèces, on ne connaît que des por- 

 tions de la colonne pien-euse et articulée , qui constitue 

 leur axe; et toutes ces portions sont dans l'état fossile. On fût 

 resté dans l'incertitude sur l'origine des Pierres étoilées , des 

 Entroques, etc., qui composent ces colonnes pierreuses, si l'on 

 ne fût parvenu à retirer de la mer une Encrine vivante et com- 

 plète; e quoique celle-ci , que l'on conserve au Muséum , soit 

 une espèce particulière, elle nous a suffisamment éclairés sur 

 la nature et le véritable genre des autres. 



On a lieu de penser que les Encrines habitent principalement 

 les grandes profondeurs des mers, et quoique ce soient des 

 corps libres , il paraît qu'elles flottent moins dans le sein des 

 eaux, ou du moins qu'elles se rapprochent moins de la surface 



