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à' animaux vertéhrés et invertébrés , parce que les vertèbres ou 

 l'cpine dorsale, sont un caractère très-constant dans les es- 

 pèces qi|i sont pourvues d'un squelette. V. Vertébrés et In- 

 vertébrés. 



Remarquez aussi que ces êtres sont formés de deux moi- 

 tiés symétriques qui semblent accollécs dans leur longueur, 

 tandis que beaucoup d'animaux invertébrés , ou privés de 

 squelette , ont une forme non symétrique ou double ; tels 

 sont les coquillages univalres , les zoophytes , etc. 



Le squelette des animaux vertébrés est une charpente qui 

 soutient toutes les parties molles de ces animaux; car sans os- 

 semens , comment la baleine , l'éléphant , le rhinocéros, ces 

 monstres de la terre et de l'océan, auroient-ils pu se mouvoir? 

 comment l'oiseau pourroit-t-il fendre le vaste champ de l'air.'* 

 comment l'homme se tiendroil-il debout.? comment porteroit- 

 il sa tête au-dessus des autres créatures , et leveroit-il sa 

 face auguste vers les cieux ? 



L'existence d'un squelette intérieur osseux , dans les ani- 

 maux , tient à celle des autres organes; car ils ont tous un 

 cœur , un sang rouge , une tête dans laquelle résident les sens 

 de la vue , de l'ouïe , de l'odorat et du goût. Le cerveau est 

 renfermé dans la boîte osseuse de leur crâne; c'est le bulbe 

 ou le sommet de l'arbre nerveux , dont les racines se distri- 

 buent dans tout le corps , de même que le cœur est le prin- 

 cipal tronc de l'arbre vasculaireet des vaisseaux sanguins. La 

 conformation est bien différente dans les animaux sans sque- 

 lette osseux ; car leurs nerfs et leurs vaisseaux n'ont pas 

 toujours un centre commun pour la sensation et la cir- 

 culation. 



Ordinairement, les os se tiennent tous les uns avec les 

 autres, dans le squelette; cependant l'os hyoïde ou celui qui 

 soutient la langue , et surtout l'omoplate , ne sont pas im- 

 médiatement attachés aux autres os, dans les quadrupèdes 

 privés de clavicules. De même la rotule est comme un os 

 sésamoïde considérable, non articulé, au devant du genou. 

 Jamais il n'y a plus de quatre membres dans les animaux à 

 vertèbres , au lieu que nui insecte n'a moins de six pattes. 

 Dans l'homme, les quadrupèdes ovipares et vivipares, les 

 oiseaux et quelques poissons (les apodes exceptés) , le tronc 

 ou le corps du squelette a deux membres antérieurs et deux 

 postérieurs ; nous ne comptons pas la queue , parce qu'elle 

 n'est pas un membre , mais un prolongement des vertèbres 

 coccygiennes qui manque dans l'homme, plusieurs singes, 

 les roussettes (espèces de chauve- souris ) , les grenouilles 

 et les crapauds. 

 Les articulations des os sont , ou mobiles , comme au ge- 



