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le long d'un grand rocher ; et sans le secours d'un câble qu'on 

 y avoit accroché , nous serions tombés dans àes fondrières 

 horribles. 



« Quand on est arrivé au bas de l'échelle , on se roule en- 

 core quelque temps sur des rochers , tanlôt sur le dos , tantôt 

 couché sur le ventre 



« Après tant de fatigues , on entre enfin dans cette admi- 

 rable gioite, que M. de Nointel ne pouvoit se lasser d'ad- 

 mirer avec raison. Les gens qui nous couduisoieut comp- 

 toient cent cinquante brasses de profondeur depuis la ca- 

 verne jusqu'à l'autel ( c'est le nom qu'on avoit donné à un 

 grand amas de stalagmites figurées en choux-fleurs ), et au- 

 tant depuis cet autel jusqu'à l'endroit le plus profond où l'on 

 puisse descendre. 



« Le bas de cette grotte , sur la gauche , est fort scabreux : 

 à droite , il est assez uni , et c'est par-là que l'on passe pour 

 aller à l'autel. De ce lieu, la grotte paroît haute d'environ 

 quarante brasses ( deu.'i cents pieds), sur cinquante brasses 

 ( ou deux cent cinquante pieds ) de large. La voûte en est 

 assez bien taillée, relevée en plusieurs endroits de grosses 

 masses arrondies, les unes hérissées de pointes, les autres 

 bossuées régulièrement , d'où pendent des grappes , des fes- 

 tons et des lances d'une longueur surprenante. 



« A droite et à gauche , sont des espèces de tours can- 

 nelées , vides la plupart, comme autant de cabinets prati- 

 qués autour de la grotte. On distingue , parmi ces cabinets , 

 un gros pavillon formé par des productions qui représen- 

 tent si bien les pieds, les branches et les têtes des choux- 

 lleurs , qu'il semble que la nature nous ait voulu montrer 

 par - là comment elle s'y prend pour la végétation des 

 pierres. Toutes ces figures sont de marbre blanc, transpa- 

 rent , cristallisé, qui se casse presque toujours de biais, et 

 par différens lits , comme la pierre judaïque ( baguette d'our- 

 sin convertie en spalh calcaire ). La plupart même de ces 

 pièces sont couvertes d'une étorce blanche , et résonnent 

 comme le bronze quand on frappe dessus. » 



( Il est évident , d'après ces différens caractères , que la 

 pierre que Tournefort désigne ici sous le nom de marbre , 

 est un véritable a/bâlre calcaire , et il faudra toujours l'enten- 

 dre dans ce sens. ) 



« Sur la gauche , un peu au-delà de l'entrée de la grotte , 

 s'élèvent trois ou quatre piliers, ou colonnes de marbre, 

 plantées comme des troncs d'arbres , sur la crête d'une pe- 

 tite roche. Le plus haut de ces troncs a six pieds huit p(|)uces , 

 sur un pied de diamètre , presque cylindrique. 



« Il y a sur le même rocher quelques autres piliers nais- 



