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sans, qui sont comme des bouts de cornes; j'en examinai 

 un assez etos , qui peut-être fut cassé du temps de M. de 

 Nointel : 11 représente véritablement le tronc d'un arbre 

 coupé en travers : le milieu , qui est comme le corps ligneux 

 de l'arbre , est d'un marbre brun , large d'environ trois 

 pouces, enveloppé de plusieurs cercles de différentes cou- 

 leurs , ou plutôt d'autant de vieux aubiers, distingués par six 

 cercles concentriques, épais d'environ deux ou trois lignes, 

 dont les fibres vont du centre à la circonférence. Il semble que 

 ces troncs de marbre végètent ; car, outre qu'il ne tombe pas 

 une seule goutte d'eau dans ce Heu , il n'est pas concevable 

 que des gouttes, tombant de vingt-cinq ou trcme brasses de 

 haut , aient pu former des pièces cylindriques terminées en 

 calotte, dont la régularité n'est point Interrompue 



« Au fond de la grotte , sur la gauche , se présente une 

 pyramide bien plus surprenante , qu'on appelle l'autel , de- 

 puis que M. de Nointel y fit célébrer la messe en 1678 



Cette pièce est tout Isolée , haute de vingt-quatre pieds , 

 semblable en quelque manière à une tiare relevée de plusieurs 

 chapiteaux cannelés dans leur longueur , et soutenus sur 

 leurs pieds ; d'une blancheur éblouissante , de même que 

 tout le reste de la grotte. Cette pyramide est peut-être la plus 

 belle plante de marbre qui soit dans le monde. Les ornemens 

 dont elle est chargée sont tous en choux- fleurs, c'est-à-dire, 

 terminés par de gros bouquets , mieux finis que si un sculp- 

 teur venoit de les quitter. 



« Il n'est pas possible, encore un coup, ajoute Tournefort, 

 que cela soit fait par la chute de gouttes d'eau , comme le 

 prétendent ceux qui expliquent la formation des congéla- 

 tions dans les grottes. Il y a beaucoup plus d'apparence que 

 ces congélations , qui pendent du haut en bas , ou qui pous- 

 sent en différens sens , ont été produites par le même prin- 

 cipe , c'est-à-dire , par la végétation. 



« Au bas de l'autel , il y a deux demi-colonnes , sur les- 

 quelles nous posâmes des flambeaux pour éclairer la grotte 

 et la considérer à loisir 



« Pour faire le tour de la pyramide , on passe sous un 

 massif ou cabinet de congélations , dont le derrière est fait en 

 voûte de four ; la porte en est basse ; mais les draperies des 

 côtés sont des tapisseries d'une grande beauté , plus blanches 

 que l'albâtre: nous en cassâmes quelques-unes , dont l'Inté- 

 rieur nous parut comme de l'écorce de citron confite. Du 

 haut de la vodte , qui répond sur la pyramide , pendent des 

 festons d'une longueur extraordinaire , lesquels forment , 

 pour ainsi dire , l'attlque de l'autel. 



« M. de Nointel, ambassadeur de France à la Porte, passa 



