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Les caraclères de ce genre sont : corolle infundibuliforme 

 divisée en six parties ; six étamines insérées à l'ouverture du 

 tube ; un ovaire inférieur ; une capsule bacciforme. (b.) 



STERNE ou HIRONDELLE DE MER , Stema, Lath. 

 Genre de l'ordre des oiseaux Nageurs et de la famille des 

 PÉLAGIENS. V. ces mots. Caractères : bec entier, plus long que 

 la tête, robuste, subulé , comprimé latéralement, pointu , 

 droit ou un peu courbé à sa pointe ; narines oblongues , 

 étroites , percées à jour, et situées vers la base du bec; lan- 

 gue grêle, fendue et pointue à son extrémité ; pieds à l'équi- 

 libre du corps ; jambes courtes et en partie nueg ; tarses un 

 peu comprimés sur les côtés; quatre doigts, trois devant, 

 réunis par une membrane échancrée dans le milieu ; les la- 

 téraux bordés en dehors ; le postérieur portant à terre sur 

 le bout; ongles falculaires; ailes longues; la première ré- 

 mige la plus allongée de toutes; queue fourchue, très-rare- 

 ment entière. Ce genre est susceptible d'être divisé en deux 

 sections , d'après le bec droit ou courbé , et la forme de 

 la queue. 



Le nom d'hirondelle, transporté d'oiseaux terrestres à des 

 oiseaux de mer , quoi qu'ils diffèrent par leurs mœurs, et 

 esséb^tiellement par la forme du bec et la conformation des 

 pieds, paroît indiquer des rapprochemens entre les deux fa- 

 milles ; aussi les hirondelles de mer ont , comme les hiron- 

 delles de terre ^ l'aile très-longue, échancrée, et ont presque 

 toutes la queue fourchue. Ainsi que celles - ci , elles volent 

 constamment ; tantôt elles s'élèvent très-haut dans les airs , 

 les coupent de mille manières ; tantôt elles se rabaissent à 

 la surface des eaux, la rasent avec rapidité, et saisissent 

 leur proie au vol , comme les martinets. Les hirondelles de 

 mer jettent, en volant, des cris aigus et perçans , surtout 

 lorsque, par un temps calme, elles s'élèvent à une grande 

 hauteur, et qu'elles s'attroupent pour faire de grandes cour- 

 ses; on a remarqué qu'elles ne sont jamais si criardes ni 

 si inquiètes, et qu'elles ne se donnent jamais autant de mou- 

 vement que dans le temps des nichées. Ainsi que les hiron- 

 delles de terre , elles arrivent au printemps sur nos côtes 

 maritimes. Au commencement de mai , on les voit en grand 

 nombre ; la plupart y restent pendant l'été, et les autres se 

 dispersent sur les lacs et les grands étangs ; partout elles vi- 

 vent de petits poissons qu'elles pèchent ou en volant ou en 

 se laissant tomber, comme une balle, de vingt à trente pieds 

 de hauteur, ou en se posant un instant sur l'eau, sans les 

 poursuivre à la nage , car elles n'aiment point à nager; elles 

 mangent aussi les insectes ailés qu'elles saisissent en volant 

 à la surface des herbes. Elles déposent ordinairement leurs 



