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son que donne d'Azara pour contredire celte assertion de 

 Buffon , ou plulôl la mienne propre , car je lui ai fourni cette 

 note et quelques auires au sujet des tapirs, c'est que « personne 

 n'a observé au Paraguay cette particularité, et qu'elle n'est 

 pas croyable d'un quadrupède qui, sans combinaison comme 

 sans prévoyance , brise tout sur son passage. » Il n'y a pas , 

 sans doute , une grande prévoyance ni beaucoup de combi- 

 naison à suivre la même trace jusqu'à en former un sentier 

 battu. Lorsque j'arrivai pour la première fois dans le haHl 

 d'une rivière de la Guiane, je fus frappé de la multitude de 

 petits chemins frayés qui aboulissoient aux bords des eaux , et 

 qui me firent penser, au premier coup d'œil , que ces lieux 

 sauvages étoicnt peuplés et fréquentés par les hommes. Les 

 voyageurs qui pénètrent dans ces forêts désertes ont grand 

 soin de ne point suspendre leur hamac en travers d'un che- 

 min battu par les tapirs, parce que ces animaux, qui ne se 

 détournent point de leur route et ne marchent guère que la 

 nuit , heurteroient rudement contre le voyageur endormi , et 

 pourroient lui faire beaucoup de mal. 



Quelques naturalistes ont regardé le tapir comme un ani- 

 mal amphibie. Il est vrai qu'il fréquente volontiers les lieux 

 marécageux, où il trouve apparemment une nourriture plus 

 abondante, et qu'il aime à se baigner dans les rivières et les 

 lacs ; mais il fait constamment son gîte sur les collines et dans 

 les endroits lesplus secs. I! y passe dans le sommeil ou le repos 

 la plus grande partie du jour, et il ne commence ordinai- 

 rement ses courses qu'à l'entrée de la nuit. 11 se prouiène 

 néanmoins quelquefois pendant la journée , surtout dans les 

 temps pluvieux , et j'ai rencontré souvent des tapirs traver- 

 sant les rivières en plein jour, et principalement des femelles 

 accompagnées de leurs petits. Malgré leur grosse masse, ces 

 animaux nagent très bien, et dès qu'ils sont poursuivis ou 

 blesses , ils courent se jeter à l'eau. Leur allure ordinaire est 

 un trot assez vite, comme celui d'un cochon; s'ils sont pressés, 

 ils prennent le galop, mais de mauvaise grâce et lourdement. 

 En marchant, ils portent toujours la tête très-basse. Ils ont 

 l'ouïe très-fine et la vue excellente. Ils ne font point entendre 

 d'autre cri qu'un sifîleuient grêle, et que Ton ne croiroit pas 

 produit par des animaux d'une aussi forte stature. Leur ma- 

 nière de boire est la même que celle du cochon, mais ils sur- 

 passent cet animal en gloutonnerie ; ils se nourrissent pour 

 l'ordinaire defrnilssauvages,derejetons et de pousseslendres; 

 ils mangent aussi, selon d'Azara, du barrero ou terre nitreuse. 

 Kn dom siicité , ils prennent des alimens de toute espèce , 

 du pain , de la cassave, des racines, du poisson, de la chair 

 crue ou cuite, et même leurs e.xcrcmens quand on les laisse 



