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tête sous la borclure du bouclier des épaules; leurs jambes, 

 à l'exception des pieds, sont aussi naturellement cachées par 

 les rebords des boucliers et des bandes : ils contractent aussi 

 leur corps pour le mettre en boule, autant que peut le leur 

 permettre le relâchement des membranes qui unissent les 

 diverses pièces mobiles de leur test. 



L'opinion généralement reçue, c'est que les tatous se nour- 

 rissent de racines de manioc , de patates , de maïs et de cho- 

 ses semblables. Néanmoins d'Azara les regarde comme étant 

 insectivores et carnassiers , parce qu'outre que le peu de con- 

 sistance de leurs excrémens l'indique assez , on voit claire- 

 ment , par la direction de leurs terriers, qu'ils cherchent, 

 pénètrent et renversent les plus dures habitations de fourmis, 

 et qu'ils n'ont point laissé de ces insectes partout où ils ont 

 pénétré. Cet auteur a observé encore que dans les champs où 

 il y a des tatous , ces mêmes insectes y ont été exterminés , 

 et qu'on n'y trouve point d'excavations pratiquées pour cher- 

 cher des racines. Personne ne révoque en doute , au Para- 

 guay , que le plus grand nombre des espèces ne vienne man- 

 ger les cadavres. Ce dernier fait est tellement avéré , que , 

 dans l'exploitation de Vherbe du Paraguay , qu'habite le grand 

 toZo«,quandil meurt quelque pionier,qu'à cause du trop grand 

 éloignement du lieu de la sépulture on est obligé d'enterrer 

 là , l'on entoure le fossé de planches fortes et doubles , pour 

 que le tatou ne puisse pas y pénétrer et dévorer le corps, 

 comme il ne manque point de faire si l'on ne prend point 

 cette précaution. 



Enfin ,. d'Azara croit que les tatous mangent les petits 

 oiseaux, qu'ils surprennent leurs œufs, et même les vipères, 

 les petits lézards , les crapauds, les vers , etc. 



Tous les tatous habitent l'Amérique méridionale, et princi- 

 palement le Paraguay , et c'est à tort que Séba en a cité une 

 espèce comme propre à l'Afrique (i). Les uns se tiennent dans 

 les grands bois , les autres vivent dans les champs. Tous sont 

 fort gras et sont recherchés par les naturels non soumis. Les 

 Espagnols mangent quelques-uns de ces animaux, et les font 

 rôtir dans leur carapace. Cette partie elle même n'est pas 

 toujours rejetée, et est employée à faire des guitares, en ajou- 

 tant le manche et la table qu'a cet instrument de musique. 



Les habitans de la campagne s'accordent généralement à 

 dire que les tatous ne produisent qu'une fois par an , mais ils 

 diffèrent sur le nombre de petits. D'Azara sait d'une ma- 

 nière certaine que le tatou mulet n'a qu'une portée par an , 



(i) Le seul animal de cette partie du monde , qui pui^e en être rap- 

 proche, est rOaïCTBBOPB. (Voyez cemot.J 



