40O HISTOIRE DES MOLLUSQUES. 



Placés sur la limite supérieure des animaux sans vertèbres, 

 on dirait que les Mollusques sont en quelque sorte dans un état 

 de révolution organique. La natiu'e semble ne plus rien faire 

 pour eux. Occupée à transporter les points d'appui du système 

 musculaire sur un squelette intérieur, elle établit un ordre de 

 chose tout-à-fait nouveau, en formant les animaux vertébrés. 

 Ainsi les Mollusques, n'ayant pu obtenir celte moelle longitudi- 

 nale noueuse des animaux articulés, et ne possédant pas non 

 plus cette moelle épinière dorsale, propre à tous ceux qui sont 

 vertébrés, terminent la nombreuse série des animaux inarticulés, 

 en conservant une faiblesse de mo5'ens que la composition de 

 leur oi'ganisation n'a pu détruire. 



Les Mollusques, très nombreux, très diversifiés, constituent 

 une des grandes classes du règne animal. Dans mon premier 

 cours au Muséum d'Histoire naturelle, en 179/i, je les plaçai 

 en tête des animaux sans vertèbres, avant les insecles, contre 

 î'opinion des zoologistes, qui suivaient alors l'ordre établi par 

 Linné. 



L'étude de ces singuliers animaux présente beaucoup d'intérêt 

 sous différens rapports ; elle en offre surtout par la grande di- 

 versité de leur forme, de leur mode de respiration, des pièces 

 solides ou testacées qu'ils produisent, et des lieux qu'ils ha- 

 bitent. 



Ces animaux ont le corps charnu, mollasse, éminemment 

 contractile, et doué de la fiicultc de régénérer les jjarties qu'on 

 lui enlève. Ce corps n'est ni articulé ni divisé par des anneaux 

 distincts. Il est recouvert par une peau molle, jamais crustacée 

 ni cornée, très sensible, susceptible de se prêter à ses allonge- 

 mens et à ses contractions, les effectuant elle-même [)ar les 

 muscles qui y adhèrent en dessous. Cette peau est en tout temps 

 humide, et comme enduite d'une liqueur visqueuse et gluante 

 qui en suinte perpétuellement. Elle est uniquement le tégument 

 propre de l'animal, et est tout-à-fait indépendante de toute 

 autre enveloppe solide qui peut le renfermer. Dans presque 

 tous les Mollusques, elle fournit un appendice membraneux 

 ou charnu, varié dans son étendue et sa forme, et auquel 

 on a donné le nom de manteau, parce qu'il y ressemble quel- 

 quefois. 



