ig6 HISTOIRE DES RADIAIRES. 



neux dans l'obscurité comme le sont éminemment ceux de l'ordre 

 qui précède; l'opacité de la peau ne le permet pas. (i) 



Aucun de même n'offre, dans la masse de son corps, ces mou- 

 vemens isochrones ou mesurés, constans pendant la vie, et qui 

 sont si remarquables dans les Radiaires de la famille des Mé- 

 duses , parce que la consistance et l'état des tégumens de ces 

 animaux s'y opposent entièrement. 



On peut remarquer que, des Radiaires mollasses et surtout 

 de celles qui composent la famille des Méduses , la nature n'a 

 eu qu'un pas à franchir pour parvenir à la production des Ra- 

 diaires échinodermes, et pour passer du Mcdusa andromeda et 

 du Medasa frondosa à la production des Ophiures, et ensuite à 

 celle des Astéries ou étoiles de mer. 



Ainsi les races d'animaux qui appartiennent à cet ordre nous 

 offrent encore presque toutes un corps court, orbiculaire , 

 rayonnant par la disposition de ses parties, tant intérieures 

 qu'extérieures. Mais ici, le corps de l'animal est couvert d'une 

 peau opaque, ferme, coriace ou crustacée, percée de trous tlis- 

 posés par séries, et parsemée d'épines articulées; enfin , par les 

 trous de la peau sortent des tubes absorbaus et rétractiles, qui 

 aspirent l'eau comme des suçoirs. 



Que l'on joigne à ces considérations celle qui nous montre que 

 ces animaux ont presque tous des parties dures à la bouche , 

 qui pressent circulairement les corps alimentaires qu'il s'agit 

 d'écraser, et l'on sera convaincu qu'à mesure que la nature diver- 

 sifie les races d'animaux, elle complique et perfectionne peu-à- 

 peu leur organisation. 



Les Radiaires échinodermes ont été confondues par Linné 

 parmi les Mollusques; on sait assez maintenant combien elles 

 en diffèrent par leur organisation intérieure, qui est bien 

 moins composée , moins avancée vers son perfectionnement 



Bruguière en a fait un ordre particulier, qu'il a placé entre 

 les Mollusques nus et les Mollusques testacés, laissant les Ra- 

 diaires mollasses parmi les Mollusques nus ou sans coquille. 



D'autres naturalistes , tels que Klein, Mulîer, etc., ont rangé 



(i) On connaît maintenant des Ophiures phosphoriqaes. 



