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vier. Nous adoptons également cette ma- 

 nière de voir : aussi réunirons-nous dans 

 l'histoire du Cachalot macrocéphale ce que 

 nous savons de plus positif sur l'organisa- 

 tion et les mœurs de ces animaux. 



Le Cachalot macrocéphale ( Phijaeler 

 macrocephalus Lacép.) est un de ces Mam- 

 naifères géants dont la masse énorme avait 

 besoin d'être soutenue dans un milieu 

 d'une densité considérable pour que ses 

 mouvements ne devinssent pas trop ditlici- 

 les. La Baleine seule l'emporte sur lui sous 

 le rapport de la taille. On assure avoir ren- 

 contré de ces animaux qui avaient jusqu'à 

 85 pieds de longueur. Il n'est pas rare d'en 

 voir de 70 pieds de long, et dont le maxi- 

 mum de circonférence est de 52 pieds. Il 

 porte une tête énorme, dont la longueur fait 

 à peu près le tiers de celle du corps. Cette 

 tête ressemble à un gros cylindre légèrement 

 comprimé et brusquement tronqué en 

 avant. A la partie inférieure se trouve la 

 bouche, dont la mâchoire inférieure est 

 presque entièrement cachée par la supé- 

 rieure, qui déborde de tous côtés. Cette tête 

 monstrueuse se joint sans aucune appa- 

 rence de cou à un corps massif, conique, 

 terminé par une large nageoire caudale. Sur 

 le dos se trouve un nombre variable de pro- 

 tubérances charnues représentant la na- 

 geoire dorsale. Les nageoires pectorales ou 

 les bras occupent leur place ordinaire, et 

 leur étendue, bien que considérable, parait 

 être peu proportionnée à la masse qu'elles 

 doivent aider à mettre en mouvement. La 

 peau qui recouvre ce cétacé est douce au 

 loucher comme de la soie. Sur les parties 

 supérieures du corps, la couleur est noirâtre 

 ou d'un bleu ardoisé, souvent mêlé de rellets 

 grisâtres ou verdàtres, et tacheté de blanc; 

 le ventre est toujours blanchâtre. 



On ne sait que fort peu de choses sur les orga- 

 nes des sens des Cachalots. Chez eux, comme 

 chez les autres Cétacés, le toucher doit être 

 rendu fort obtus par la couche épaisse de lard 

 que recouvre la peau.Lesyeux,proportionnel- 

 lement très petits, sont situés fort en arrière 

 du museau sur une légère saillie. Leur cou- 

 leur est, dit-on, jaunâtre, et quelques poils 

 raides et courts qui les entourent peuvent 

 être regardés comme les représentants des 

 t ils ou des sourcils. L'oreille ne se distingue 

 a l'extérieur que par une ouverture très 



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étroite qui sert d'oriflce externe au conduit 

 auditif. Les narines, réunies en une seule 

 ouverture semi-circulaire, percée à la partie 

 supérieure et antérieure du museau, rem- 

 plissent le rôle d'évcnt, et servent par con- 

 séquent surtout d'oriflce externe à l'appareil 

 respiratoire. De tous les organes des sens, la 

 langue seule semble pouvoir être le siège 

 d'une fonction bien développée. Elle est 

 épaisse, charnue , recouverte de téguments 

 délicats, et susceptible de mouvements d'ex- 

 tension et de contraction fort étendus. 



Les deux mâchoires sont armées de dents; 

 mais, à la mâchoire supérieure , ces orga- 

 nes demeurent rudiméntaires ou disparais- 

 sent entièrement; à la mâchoire inférieure, 

 au contraire, ils acquièrent un développe- 

 ment assez considérable. Leur nombre et 

 leur forme sont d'ailleurs variables. Dans le 

 jeune âge, ces dents sont sans racines, co- 

 niques et légèrement recourbées en arrière. 

 Plus tard elles prennent une racine, devien- 

 nent ovoïdes, et se redressent presque entiè- 

 rement. Le plus grand nombre qu'on ait eu 

 occasion d'observer est de 54. Un individu 

 de 70 pieds de long en portait 52, tandis 

 qu'un autre qui n'avait que 49 pieds n'en 

 présenta que 3G. Ainsi, elles sembleraient 

 se multiplier à mesure que la taille de l'a- 

 nimal augmente. Au reste, ces dents parais- 

 sent servir uniquement à retenir la proie 

 qu'elles ont saisie, et, lorsque la bouche se 

 referme, elles sont reçues dans des cavités 

 creusées dans les gencives de la mâchoire 

 supérieure. 



Nous possédons un trop petit nombre de 

 détails anatomiques sur les Cachalots pour 

 entrer ici dans des détaiJs qui trouveront 

 mieux leur place à l'article cétacé [voyez ce 

 mot) ; mais nous devons faire connaître les 

 particularités du squelette, qui séparent 

 nettement le genre qui nous occupe de tous 

 les groupes voisins. 



Nous avons vu que la tête de ces animaux 

 présentait extérieurement la forme d'un cy- 

 lindre comprimé , qu'elle était par consé- 

 quent d'une grosseur égale partout. Il n'en 

 est pas de même de la tête osseuse. Lors- 

 qu'on a enlevé les parties molles, on trouve 

 un crâne très petit, terminé en arrière par 

 un mur à pic, formé en grande partie 

 d'une espèce de crête occipitale extrême- 

 ment élevée au-dessus du niveau du crâne, 



