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et dont la base cache presque enlièiemenl 

 les pariétaux en se contournant pour s'u- 

 nir aux maxillaires. Ceux-ci, en se portant 

 fort en arrière , complètent cette espèce 

 d'enceinte semi-circulaire , et leurs bords , 

 très élevés en dessus , achèvent de former 

 une grande concavité dont les parois laté- 

 rales vont en diminuant de hauteur d'ar- 

 rière en avant. Le plancher de ce bassin est 

 composé des intcrmaxillaires et du vomer 

 qui occupe la ligne médiane. Ainsi, les os 

 de la face forment à eux seuls la plus grande 

 partie de cette tète de Cachalot, si démesu- 

 rément développée, eu égard au reste du 

 corps. 



Un fait très remarquable, c'est que ces 

 os ne sont pas symétriques. Ceux du côté 

 droit ont toujours un développement plus 

 considérable que ceux du côté gauche, et ce 

 défaut de symétrie se traduit extérieure- 

 ment par la position de l'évent , qui est 

 toujours placé dece côté. Ccsdiverses circon- 

 stances semblent venir à l'appui de l'asser- 

 tion de quelques voyageurs , qui assurent 

 que les yeux sont toujours inégaux, et que 

 le gauche est quelquefois presque entière- 

 ment atrophié. 



La cavité dont nous venons de décrire la 

 portion osseuse est complétée en dessus et 

 en avant par une voûte cartilagineuse qui 

 paraît pouvoir s'ossifier avec l'âge. Une cloi- 

 son membraneuse , horizontale , la partage 

 en deux cavités, l'une supérieure, l'autre 

 inférieure. C'est dans les vastes cavernes 

 résultant de cet ensemble de disposition que 

 se trouve la substance long-temps appelée 

 très improprement sperma ceii , et connue 

 aujourd'hui sous les noms de Blanc de Ba- 

 leine ou de Céline. Elle est renfermée dans 

 des espèces de cellules formées par l'entre- 

 croisement des cloisons membraneuses. Ce 

 réservoir communique en outre avec une 

 espèce de grand tronc vasculaire rempli de 

 la même substance , qui règne , dit-on , le 

 long du dos , et se ramifie dans toute l'éten- 

 due de la couche graisseuse sous-cutanée. 



Ce réservoir de matière grasse est traversé 

 obliquemement d'arrière en avant, par la 

 prolongation membraneuse du canal nasal, 

 qui vient , comme nous l'avons dit plus 

 haut, s'ouvrir un peu sur la gauche, à l'ex- 

 trémité du museau , et former l'évent. 



I,e reste du squelette des Cachalots n'offre 



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rien de pailiculier. Kous ajouterons seule- 

 ment que, des sept vertèbres du cou, l'atlas 

 seul est libre; les autres sont soudées en 

 un seul os. Le nombre des vertèbres dor- 

 sales est de quatorze ou de quinze, et cha- 

 cune d'elles porte une côte dont les apo- 

 physes sont remarquables par leur gros- 

 seur. 



La pêche du Cachalot a long-temps été 

 négligée. Ces Cétacés sont plus difficiles à 

 capturer que la Daleine, et il paraît que ce 

 n'est pas sans danger qu'on les attaque. On 

 les rencontre presque toujours réunis en 

 troupe , et lorsqu'il s'en trouve quelqu'un 

 de pris ou de blessé, les autres accourent à 

 son secours. Un navire même considérable 

 n'est pas alors en sûreté au milieu de ces 

 colosses , dont les mouvements précipités 

 par la fureur semblent capables de briser 

 ou d'engloutir tout ce qui se trouve autour 

 d'eux : aussi les pêcheurs ont-ils long-temps 

 porté toute leur attention sur la lîaleine, 

 dont le lard, bien plus épais et moins fibreux, 

 semblait d'ailleurs plus propre à les récom- 

 penser de leurs fatigues. Mais depuis que la 

 Céline a été employée dans l'industrie , ils 

 ont également déclaré la guerre aux Cacha- 

 lots, les ont presque entièrement chassés de 

 nos mers , et sont obligés de les poursuivre 

 jusque dans les grandes mers antarctiques. 

 C'est de là que nous viennent principale- 

 ment aujourd'hui l'huile de Cachalot, la Cé- 

 line et l'Ambre gris, parfum dont l'origine, 

 long-temps discutée, est aujourd'hui bien 

 connue, royez ambre gris. 



Ainsi que nous venons de le dire , les Ca- 

 chalots parcourent ordinairement les mers , 

 réunis en troupes quelquefois nombreuses. 

 Ces troupes reconnaissent pour chef un 

 mâle qui nage en avant , prêt à donner le 

 signal du combat ou de la fuite. Le cri , 

 très fort et très retentissant , qu'ils poussent 

 en pareil cas ressemble, dit-on , au son des 

 cloches. 



On ne sait rien de bien positif sur la pro- 

 portion des mâles et des femelles qui com- 

 posent ces hordes errantes, non plus que sur 

 le mode d'accouplement des deux sexes et sur 

 la durée de la gestation. Le nombre des pe- 

 tits paraît être de un à deux par portée , et 

 en venant au monde , ils ont déjà acquis le 

 quart de la grandeur qu'ils doivent allcindre. 

 ! Les mères paraissent otr.' très attachées 



