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lie leur peau qui leur permet des change- 

 meiils de couleurs , de tous temps connus 

 des observateurs, mais non expliqués, et exa- 

 gérés par la crédulité publique. Les mora- 

 listes, comme le dit Camus, ont trouvé dans 

 cet attribut du Caméléon l'emblème d'un si 

 grand nombre d'hommes, que, depuis Plu- 

 larque jusqu'à notre La Fontaine , il n'est 

 personne qui n'ait désigné , sous le nom de 

 peuple caméléon, la foule des gens dange- 

 reux et méprisables. Il faut aussi faire remar- 

 quer que les moralistes ont un peu exagéré 

 leurs observations quant au Caméléon ; il 

 est certain, ajoute le traducteur d'Aristote , 

 que le Caméléon change de couleur , mais 

 ce n'est pas aussi fréquemment qu'on le dit; 

 et peut-être, ajoute-t-il avec moins de fonde- 

 ment, ce changement n'est-il chez lui qu'une 

 espèce de maladie, une sorte de jaunisse. 



Dès 167G, parurent, dans le recueil des 

 travaux anatomiques de M3L les membres 

 de l'Académie des sciences de Paris, tra- 

 vaux dont la rédaction avait été conûée 

 au célèbre architecte et anatomiste Per- 

 rault , des détails sur la structure et le 

 jeu de la langue des Caméléons. Suivant 

 les académiciens qui avaient pu étudier un 

 Caméléon vivant et le disséquer après sa 

 mort, toute la partie allongée que l'animal 

 peut lancer hors de sa bouche n'est pas la 

 langue clle-mème, et ils ne donnent le nom 

 de langue qu'au renflement de son extrémité 

 ( la massue , Duvernoy ). Tout ce qui est 

 entre elle et l'os hyoïde forme une trompe 

 en manière de boyau, sert à jeter la langue 

 qui lui est attachée en s'allongeant , et à la 

 retirer en se raccourcissant. « Nous avons 

 vu, disent-ils , que quand elle se retirait , il 

 fallait que la membrane qui la couvre fût 

 enfilée par un filet de substance carti- 

 lagineuse, fort lisse et fort poli, au bout du- 

 quel la langue est attachée... C'est une chose 

 qui nous surprit, ajoutent-ils, que la vitesse 

 avec laquelle nous vîmes le Caméléon dar- 

 der cette longue langue sur une mouche , et 

 celle avec laquelle il la retira dans sa gueule 

 avec la mouche. » La langue du Caméléon 

 peut, en effet, quand l'animal la lance , at- 

 teindre une longueur égale à celle du corps. 

 D'après Perrault et ses confrères , « le mou- 

 vement des muscles n'a rien de proportionné 

 avec la vitesse de ceux de la langue , et 

 celle-ci paraît comme cachée par les efforts 



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du vent dont les poumons sont enflés. » 

 Cette explication, qu'ils n'adoptent pas, est 

 celle qu'ont préférée MM. Duméril et Bibron ; 

 et ces savants font remarquer que l'animal 

 lance sa langue comme avec une sarbacane 

 à parois flexibles et allongeables, et qu'il la 

 ramène à lui avec autant de vitesse, comme 

 s'il opérait le vide avec la plus grande rapi- 

 dité. Ce mécanisme, suivant eux , n'aurait 

 pas lieu d'étonner ; car nous savons que, pour 

 absorber les boissons , la plupart des ani- 

 maux vertébrés sont obligés de faire le vide 

 à l'aide de leurs poumons ou de toute autre 

 manière. Plusieurs autres savants, MM. Hous- 

 ton , Carus et Duvernoy, ont travaillé à la 

 solution de ce petit problème de mécanique 

 animale , et voici la théorie à laquelle s'est 

 arrêté le dernier de ces observateurs : 

 « L'hyoïde , sur lequel toute la langue , et 

 particulièrement son gros bout, est enfilée, 

 représente la tige du bilboquet dont la boule 

 est ici la massue de la langue ; la corde qui 

 attache la boule à la tige est encore repré- 

 sentée dans l'appareil de la langue , par le 

 ligament qui s'étend de l'extrémité de 

 l'hyoïde à celle de la massue de la langue. 

 L'effort simultané de tous les muscles que 

 l'hyoïde tire en avant, tels que les génio- 

 hyoïdiens et cérato-hyoïdiens, et les cérato- 

 maxilliens réunis à l'action du mylo-hyoïdicn 

 pour soulever le plancher de la bouche, et 

 à celle du maxillo-palatin (l'analogue du 

 génio-vaginien des Serpents), pour jeter hors 

 de la bouche le gros bout de la langue, doit 

 en effet l'en faire sortir, en le détachant de 

 l'hyoïde , comme l'effort du joueur détache 

 la boule de sa tige. 



» Au moment même, les muscles linguaux 

 droits rapprochent les lèvres de la capsule , 

 pour pincer la proie que l'animal a visée. 

 Presque aussitôt, la langue rentre dans la 

 bouche par l'élasticité de ses parties forte- 

 ment distendues ; par l'action des sterno- 

 hyoïdiens et cérato-hyoïdiens, qui sont très 

 reculés et très longs , pour avoir plus d'é- 

 tendue de contraction, et par l'effort des cé- 

 rato-glosses , qui ramènent toute la langue 

 sur son axe osseux , comme l'adresse du 

 joueur enfile la boule du bilboquet sur sa 

 tige. L'allongement extrême de la langue est 

 l'effet de l'étendue et de l'extensibilité de la 

 peau du fourreau , il est produit par un jet 

 de l'extrémité de la langue, qui, en étant la 



