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cularii, les Campagnols et les Lemmings , el 

 Lacépède créa , pour tous les Rongeurs voi- 

 sins, le genre v^ci'/coZa, aujourd'hui généra- 

 lement adopté, et partagé depuis Cuvier en 

 un certain nombre de sous-genres. 



Les Campagnols ont pour caractère com- 

 mun d'avoir partout trois màchelières comme 

 les Rats. Ces dents manquent de racines, et 

 sont formées par un seul tube d'émail com- 

 primé et plissé de manière à présenter un 

 nombre variable de prismes verticaux. Les 

 bases des prismes opposés se joignent sur 

 la ligne médiane ; de là, résulte l'apparence 

 d'une ligne d'émail placée dans l'axe de la 

 dent, et qui la diviserait en deux portions. 

 Ces caractères distinguent au premier coup 

 d'œil les molaires des Campagnols de celles 

 de quelques autres Rongeurs à dents canne- 

 lées sur les côtés; car celles-ci présentent 

 toujours, dans leur épaisseur, des tubes d'é- 

 mail isolés. A ce caractère général se joignent 

 quelques autres particularités qui ont servi 

 à l'établissement des groupes secondaires , 

 et dont nous parlerons successivement en 

 traitant de ces derniers. Nous signalerons 

 seulement ici les variations remarquables 

 que présente le nombre des côtes, dont on 

 trouve quatorze , treize ou douze , sans que 

 ces différences si grandes dans le squelette 

 paraissent jusqu'à présent se traduire par 

 des caractères extérieurs bien sensibles. 



^. OXDATRA [Fiber, Cuv.). — Cette 

 première division du grand genre ^«'fco/a ne 

 renferme qu'une seule espèce bien connue, 

 facile à reconnaître à ses pieds de derrière à 

 demi-palmés, et à sa queue longue, compri- 

 mée et écailleuse. 



L'Ondatra ou Rat musqué [Muszibeiicus 

 Gmel.), connu déjà depuis fort long-temps , 

 a été étudié avec soin dès le commencement 

 du siècle dernier par Sarrasin , qui en fit 

 connaître l'anatomie dans un Mémoire im- 

 primé en 1726. Ce rongeur est à pe près 

 de la taille des Lapins, mais ses jambes sont 

 plus courtes. Ses doigts, armés d'ongles ro- 

 bustes, portent aux pieds de derrière une 

 demi-palmure , et sont de plus bordés de 

 rangées de poils solides et entre-croisés, 

 comme dans les Musaraignes. La queue est 

 aussi longue que le corps, mais comprimée 

 verticalement sur le milieu de la longueur et 

 couverte de larges écailles. Le poil qui couvre 

 l'Ondatra est de deux sortes : l'un, soyeux 



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et long , de couleur brune , traverse le se- 

 cond formé par un duvet très serré , plus 

 court, plus fin, et dont la teinte est grise. 



L'Ondatra a quatorze côtes. Son canal ali- 

 mentaire est environ six fois aussi long que 

 le corps. Sarrasin dit avoir observé pendant 

 l'hiver, dans l'estomac de cet animal , une 

 membrane blanche, assez épaisse, d'une fai- 

 ble consistance, et qui disparaît pendant la 

 belle saison , époque à laquelle les parois 

 stomacales sont si minces qu'elles sont en- 

 tièrement transparentes. 



On sait que chez un grand nombre de Ron- 

 geurs, les organes de la génération semblent 

 s'atrophier presque entièrement hors de l'é- 

 poque du rut ; qu'au contraire, dans la sai- 

 son des amours , ils acquièrent un dévelop- 

 pement très remarquable. Chez aucun de 

 ces animaux , ce phénomène n'est plus mar- 

 qué que chez l'Ondatra. En même temps, il 

 se manifeste chez lui un appareil glandu- 

 laire particulier placé entre le peaucier et le 

 muscle grand oblique de l'abdomen , dont 

 les conduits excréteurs contournent le bord 

 postérieur du pubis , et longent la verge jus- 

 qu'au gland chez les mâles, l'urètre jusqu'au 

 clitoris chez les femelles. Il s'en échappe un 

 liquide d'apparence laiteuse dont l'odeur 

 musquée est si pénétrante, que, pendant 

 ses dissections. Sarrasin assure avoir couru 

 le danger d'être suffoqué. Pendant le reste 

 de l'année , cette odeur perd de sa force, et 

 devient, dit-on, assez agréable. 



On comprend que ce n'est pas sans quel- 

 ques raisons que Linné avait placé l'Ondatra 

 dans le genre Castor sous le nom de Castor 

 zibeiicus. Nous avons déjà parlé de celte 

 queue aplatie et écailleuse qui pourrait être 

 considérée déjà comme établissant entre 

 ces animaux une certaine analogie. Tous 

 deux ont la même patrie ; tous deux présen- 

 tent, dans leurs habitudes, des ressemblances 

 d'autant plus remarquables que ces mœurs 

 caractéristiques sont plus rares. 



Comme le Castor , l'Ondatra est éminem- 

 ment sociable ; il sait , comme lui , se con- 

 struire des huttes où il trouve un abri contre 

 les attaques de ses ennemis et contre la ri- 

 gueur des climats qu'il habite. A quelques 

 égards même, l'Ondatra semblerait avoir une 

 certaine supériorité , en ce que son instinct 

 d'architecte paraît se plier aux circonstan- 

 ces , et qu'il sait profiter des avantages de 



