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«ertaines localités pour s'épargner une partie 

 de l'ouvrage. 



Lorsqu'une colonie d'Ondatras veut con- 

 struire son village, elle choisit d'ordinaire le 

 bord d'un lac ou d'une rivière dont les rives 

 ne soient pas escarpées, dont l'eau soit natu- 

 rellement dormante. Ces animaux se dispen- 

 sent par là de la construction de ces digues 

 souvent si considérables que les Castors ont 

 l'habitude de construire. Mais il en résulte 

 que, selon la crue ou l'assèchement, le niveau 

 des eaux variera ; aussi l'Ondatra a-t-il soin 

 de disposer dans l'intérieur de sa cahute des 

 espèces de gradins, afin de ne jamais être 

 complètement envahi , et les étages supé- 

 rieurs sont toujours au-dessus des plus hau- 

 tes eaux. La forme extérieure de ces habita- 

 tions est celle d'un dôme. Les matériaux qui 

 la composent sont des joncs préalablement 

 enfoncés en terre comme des pilotis , puis 

 tressés avec une parfaite régularité. De la 

 terre glaise pétrie à l'aide des pieds de devant 

 est ensuite soigneusement appliquée par- 

 tout au moyen de la portion aplatie de la 

 queue. Par-dessus cette muraille , qui a 

 de 4 à 6 pouces d'épaisseur, se place une 

 couverturede joncs entrelacés qui a jusqu'à 

 8 pouces ; de sorte que l'épaisseur totale de 

 ces cloisons est environ d'un pied. La gran- 

 deur des cabanes varie selon le nombre 

 des individus qui doivent l'habiter. Pour 

 une famille de sept ou huit individus, on lui 

 donne 2 pieds environ de diamètre intérieur; 

 mais il y en a de beaucoup plus grandes. Or- 

 dinairement , des galeries souterraines con- 

 duisent en sûreté les habitants de ce logis 

 au fond de la rivière ; d'autres sont exclusi- 

 vement consacrées à déposer les ordures. 

 Mais lorsque les Ondatras ont pu s'établir au 

 milieu d'une jonchaie capable de soutenir le 

 poids de la neige pendant l'hiver, ils ne se 

 donnent pas la peine de creuser ces souter- 

 rains, et se contentent de se frayer des routes 

 tracées au milieu des joncs. 



Leurs cabanes, réunies en nombre quel- 

 quefois considérable , forment de véritables 

 villages où nos Rongeurs s'enferment pen- 

 dant l'hiver. Au printemps, ils gagnent les 

 hautes terres et se dispersent par couples ; 

 mais, aussitôtque les femelles ont conçu, elles 

 retournent à leurs retraites, tandis que les 

 mâles courent les champs, jusque vers la On 

 de l'été. Les femelles portent six petits. 



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Les sauvages de l'Amérique du Nord, frap- 

 pés de ce qu'il y a de merveilleux dans l'in- 

 stinct de l'Ondatra , le regardent comme le 

 frère cadet du Castor, tout en attribuant 

 plus d'esprit à l'aîné. Ils lui font la chasse 

 pour s'emparer de sa peau ; mais cette four- 

 rure est assez peu estimée, à cause de l'odeur 

 de musc qu'elle conserve toujours. 



B. CAMPAGNOLS PROPREMENT DITS 

 {Arvicola,C\xy. ; Hypudœus, Illig.). — Ce sous- 

 genre est caractérisé par une queue velue, 

 dont la longueur est au moins le tiers de 

 celle du corps et souvent plus considérable. 

 De plus, leurs pieds manquent de palmures, 

 quoique quelques espèces fréquentent le 

 bord des eaux. Enfin, le pouce de devant est 

 caché sous la peau; et, à la place de l'ongle, 

 on ne trouve souvent qu'une callosité. 



I. Le Rat d'eau [Mus amphibius Lin.). — 

 Cette espèce, qui paraît commune aux deuï 

 continents, se trouve dans toute l'Europe, et 

 s'étend dans une grande partie de l'Asie. Sa 

 taille est un peu plus forte que celle du Rat ; 

 son pelage , dans nos climats , est d'un gris 

 brun foncé. Il paraît qu'il en existe en Si- 

 bérie des variétés, dont quelques unes sont 

 peut-être des espèces distinctes. Tels sont le 

 Rat d'eau noir et le Rat d'eau tacheté , à 

 pelage jaunâtre, avec une tache blanche en- 

 tre les deux épaules, et une petite bande de 

 même couleur sur la poitrine. 



La queue du Rat d'eau est d'un tiers plus 

 courte que le corps, et se compose de vingt- 

 trois vertèbres. L'ongle des pouces anté- 

 rieurs est visible. Ses pieds sont nus , squa- 

 meux, et par conséquent peu propres à la 

 natation. Cependant, cet animal, dont le 

 nom indique suDTisamment les habitudes les 

 plus caractéristiques, nage avec assez de fa- 

 cilité. 



Le Rat d'eau vit sur le bord des ruisseaux, 

 non pour y pêcher du poisson, dont il ne 

 mange pas, mais pour y trouver les racines 

 des plantes aquatiques dont il paraît faire 

 sa nourriture de prédilection. Il y creuse 

 un boyau peu profond , parallèle au sol, 

 et présentant de nombreuses sorties. 



II. Campagnol montagnard ( ^nicola 

 moniicola de Selys-Longchamps).— Cette es- 

 pèce, décrite par M. de Selys-Longchamps, 

 d'après des individus trouvés dans les Pyré- 

 nées, pourrait bien n'être qu'une variété du 

 Rat d'eau dont elle ne parait ditîérer que 



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