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dure environ trois semaines. Pendant ce 

 temps loutle peuple Palmipède est en émoi, 

 et les mâles se livrent de rudes combats pour 

 la possession des femelles. 



Le nombre des œufs varie suivant les es- 

 pèces de 8 à 1(J et 18 au plus. Leur coloration 

 est généralement différente, et souvent, dans 

 une même espèce , ils varient suivant la 

 ponte ; ainsi les œufs du Canard Pilet sont 

 communément d'un bleu vcrdàlre, ceux des 

 Canards sauvages d'un blanc sale; le Sou- 

 chel pond des œufs d'un jaune roussâtre, la 

 Sarcelle commune, d'un jaune verdàtre , ce 

 qui n'a pas lieu pour toutes les espèces, et 

 les œufs du Canard siflleur sont d'une cou- 

 leur cendrée mêlée de vert. 



La durée de l'incubation est d'environ un 

 mois. Le mule reste étranger à la couvaison; 

 il se borne à accompagner sa femelle lors- 

 qu'elle va chercher sa nourriture, et à pré- 

 venir toutes les attaques dont elle peut être 

 l'objet. 



Les petits éclosent en une seule fois; à 

 peine sont-ils nés que la Cane les conduit à 

 l'eau, en encourageant les plus timides par 

 son exemple. Ils peuvent déjà , pour leur 

 nourriture , se passer de leur mère; mais, 

 tant qu'ils sont faibles, elle les réchauffe sous 

 ses ailes pendant la nuit. Une fois éclos, 

 ils quittent le nid pour n'y plus rentrer. 



Les jeunes Canards sont, à leur naissance, 

 couverts d'un duvet jaunâtre ou grisâtre ; 

 et, chez les Souchets, la largeur de leur bec, 

 qui parait disproportionnée avec leur peti- 

 tesse , leur donne un aspect singulier. 



Le cri de toutes les espèces de ce genre est 

 à peu près le même, et les personnes qui ont 

 vécu ou qui vivent à la campagne ne con- 

 naissent que trop bien le monotone can- 

 cancment du Canard. Un seul diffère, c'est 

 le Siflleur, qui , comme son nom l'indique , 

 pousse un sifflement fort aigu , semblable 

 à celui d'un fifre , et qu'il fait entendre en 

 volant. 



Contrairement à ce fait si constant chez 

 les Rapaces, dans lesquels la femelle est tou- 

 jours plus grosse que le mâle , dans les Pal- 

 mipèdes, le mâle est toujours plus grand que 

 la femelle, et, dans le Canard sauvage, il se 

 distingue par les quatre plumes moyennes 

 de la queue qui sont relevées en boucle. 



Tous les Canards sont sujets à une mue 

 presque subite : souvent en une seule nuit 



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ils perdent toutes leurs plumes. Chez les 

 mâles, la mue arrive après la pariade, et 

 chez les femelles, après l'éclosion des petits. 

 C'est , en général , à la fin de l'automne 

 qu'ils reprennent leur robe de noce. 



Dans l'état de liberté, les Canards sont 

 tristes et sauvages ; ils se tiennent tout le jour 

 immobiles au milieu des joncs ou des her- 

 bes hautes, et n'en sortent que le soir. 

 Peut-être leurs nombreux ennemis les ont- 

 ils forcés à cette défiance. La domesticité 

 a un peu modifié ces habitudes taciturnes ; 

 et quoique le Canard ait beaucoup de finesse 

 et de subtilité, il n'en reste pas moins un oi 

 seau de basse-cour fort monotone. Le Siflleur 

 seul fait exception : il est plus gai que les 

 autres Canards. Quant aux jeunes, ils sont 

 constamment plus gentils. 



La domestication de ces Oiseaux est géné- 

 ralement facile, et nous avons lieu de nous 

 étonner qu'on n'ait pas cherché à multiplier 

 chez nous le Canard à éventail, qui serait 

 un des plus beaux ornements de nos pièces 

 d'eau, leSouchet, dont la chair et la plume 

 sont fort estimées, et la Sarcelle, que sa déli- 

 catesse fait admettre sur la table des ri- 

 ches. Nous avons cependant des exemples à 

 suivre : les Romains élevaient, dans des en- 

 clos assez vastes pour qu'elles pussent s'y 

 ébattre, des Sarcelles destinées à paraître 

 dans leurs festins; et le Canard à éventail 

 est commun dans toute la Chine , surtout à 

 Nankin où on le donne aux jeunes fiancés 

 le jour de leur mariage, comme un symbole 

 de la fidélité conjugale , vertu qu'on ne voit 

 guère dans les Canards de nos pays. 



La chair du Canard est d'une diges- 

 tion plus facile que celle de l'Oie , et celle 

 des Canards qui vivent à l'état sauvage 

 est d'un goût exquis , ce qui les a de tous 

 temps exposés aux embûches de l'homme; 

 mais cette chasse est généralement diffi- 

 cile , le chasseur se trouvant dans l'obliga- 

 tion de lutter de ruse avec l'animal qu'il 

 poursuit; car le Canard se laisse difficile- 

 ment approcher, et il faut le plus souvent le 

 tirer de très loin. A grande distance, le coup 

 porte mal à cause de l'épaisseur du duvet el 

 des plumes qui, pendant la saison rigou- 

 reuse, le protègent contre le froid. Aussi a- 

 t-on mis en œuvre toutes les ruses que peut 

 imaginer l'intelligence humaine pour trom- 

 per leur finesse. On les chasse à l'affùl, à la 



