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CaniNK a sucre a plusieurs épis [Saccha- 

 rum pohjsiachion Sw.)- — Originaire des In- 

 des occidentales. Fleurs paniculées, à épis 

 fliiformes , très longs, fastigiés; fleurettes 

 rapprochées ; rafle filiforme. 



Canne- A sucre du Bengale [Saccharum 

 bengalense Retz). — Panicule serrée , à pé- 

 doncules divisés ; fleurettes géminées ; balle 

 à deux valves, hermaphrodite. 



Canne a sucre rampante (Saccharum re- 

 pens Willd.). — Originaire de Guinée. Pani- 

 cule lâche ; fleurettes géminées , sessiles , 

 aristées ; feuilles planes, à gaîne poilue. 



Enfin l'on connaît encore les Saccharum 

 munga, adpressum, mexicanum, etc. 



Comme on peut le voir par mes courtes 

 descriptions , le genre Saccharum est assez 

 mal établi. Brown et quelques autres bota- 

 nistes l'ont retouché , et divisé en trois ou 

 quatre nouveaux genres , Monachne , Po- 

 gonatherum , Perotis et Saccharum ; mais , 

 comme leurs travaux se contrarient conti- 

 nuellement, c'est une étude qui reste à faire. 

 Quoi qu'il en soit , les Cannes à sucre sont 

 des végétaux pleins d'élégance, affectant tous 

 le port léger et gracieux des Roseaux : aussi 

 les trouve-t-on assez souvent dans nos ser- 

 res chaudes , où on les cultive en pots en- 

 foncés dans la tannée. On leur donne une 

 terre substantielle, franche ; beaucoup d'eau 

 en été, peu en hiver ; on les dépote chaque 

 année sans couper aucune racine, et on les 

 multiplie de rejetons ou de boutures qu'on 

 fait reprendre assez facilement en petits pots 

 plongés dans une couche chaude , en ayant 

 soin de tenir la terre constamment humide. 



Le sucre était-il connu des anciens? Cette 

 question me paraît tout-à-fait résolue pour 

 ceux qui ont lu avec quelque attention ce 

 que nous ont laissé sur ce sujet quelques 

 auteurs grecs et latins. Celte substance est 

 appelée par eux tantôt Miel de roseaux, Sel 

 de roseaux, tantôt Saccharon ou Saccharum. 

 Lorsque Dioscoride fait l'énumération des 

 différentes espèces de miel, il dit que l'une , 

 qu'il nomme Saccharon , se trouve dans 

 l'Inde ou l'Arabie-Heureuse, dans la moelle 

 de certains Roseaux ; qu'elle se congèle à la 

 façon du sel , et qu'elle est friable comme 

 lui. Galien dit à peu près la même chose, 

 et Pline ajoute que le sucre vient d'Arabie, 

 mais que celui des Indes est meilleur et plu> 

 estimé ; que, c'est an miel extrait de certain 



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roseau, friable sous la dent, et uniquement 

 réservé pour la médecine. Comme aucun 

 de ces auteurs ne fait mention de l'éclatante 

 blancheur du sucre , il est à croire que les 

 anciens ignoraient l'art de le rafiiner par l'é- 

 puration. On dit cependant que les Chinois 

 ont su, depuis la plus haute antiquité, l'ex- 

 primer de la Canne, l'épurer, le blanchir, et 

 lui donner, en le cristallisant, la forme et 

 la consistance d'un sel. Ce qu'il y a de cer- 

 tain, c'est que les Arabes connurent le sucre 

 raffiné bien long-temps avant les Européens ; 

 il ne fut guère apporté en Europe que vers 

 l'époque des premières croisades , ou peut- 

 être un peu avant. Dans un compte de l'an 

 1333 , pour la maison du dauphin de Vien- 

 nois, Humbert , il est parlé de sucre blanc ; 

 il en est aussi question dans une ordonnance 

 du roi Jean , en 1353. On trouve à la Bi- 

 bliothèque royale des poésies manuscrites 

 d'Eustache Deschamps, mort vers 1420, dans 

 lesquelles le poète met le sucre au nombre 

 des plus fortes dépenses d'un ménage aisé. 

 Cette substance était alors fort chère, parce 

 qu'on la tirait de l'Inde par la voie d'Alexan- 

 drie, et que les Vénitiens en avaient exclu- 

 sivement le monopole, faisant alors presque 

 seuls le commerce de la Méditerranée. Cette 

 branche lucrative d'industrie passa ensuite 

 aux Portugais, lorsque Vasco de Gama , 

 ayant découvert le cap de Bonne-Espérance, 

 ouvrit aux Européens une route par mer 

 aux Indes orientales. 



A peu près vers la fin du xiii' siècle , 

 la culture de la Canne à sucre fut trans- 

 portée des Indes en Arabie , d'où elle passa 

 en Nubie, en Egypte et en Ethiopie. Dans le 

 siècle suivant, elle fut portée en Syrie, en 

 Chypre et en Sicile. En 1420, le prince Henri 

 de Portugal, voulant cultiver l'île de Madère, 

 que ses vaisseaux avaient découverte, y fit 

 planter des Cannes tirées de Sicile. Elles y 

 furent cultivées avec succès, et y produisi- 

 rent un sucre plus abondant et beaucoup 

 meilleur que partout ailleurs à celte épo- 

 que. L'Espagne suivit l'exemple du Portugal, 

 en introduisant cette précieuse culture aux 

 îles Canaries , et bientôt après sur le sol 

 même de la mère-patrie. On naturalisa la 

 Canne à sucre dans les royaumes d'Andalou- 

 sie,deValence,de Grenade, elc. , où elle réussit 

 parfaitement. Enfin cette culture devint la 

 passion de toute l'Europe méridionale, et on 



