CAN 



de celles qui nuus sont utiles ou ntiisibles. 



Le g. Cantharis, L., qui correspond à celui 

 de Lyiia de Fabricius, comme nous l'avons 

 dit plus haut, comprend un assez grand 

 nombre d'espèces, malgré les réductions qu'il 

 a éprouvées dans ces derniers temps. Le der- 

 nier Catalogue de M. Dejean en comprend 

 24, dont C d'Europe , 2 d'Asie ou de Sibérie, 

 3 d'Afrique, et 13 d'Amérique. Il y a lieu de 

 croire que toutes possèdent plus ou moins la 

 vertu épispastique de la C. vesicatoi-ia. Mais 

 si, en France et dans une grande partie du 

 reste de l'Europe, on ne fait usage que de 

 celle-ci, c'est parce qu'elle est plus com- 

 mune, et que, vivant en société, sa récolte 

 est plus facile et moins coûteuse que ne se- 

 rait celle des autres espèces qui vivent iso- 

 lément. La Cantharis vesicatoria est d'un 

 beau vert doré , brillant, avec les antennes 

 noires. Les mâles sont plus petits que les fe- 

 melles , et il existe en général une grande 

 variété dans la taille. Celle espèce se mon- 

 tre vers les mois de mai et de juin, et pres- 

 que toujours en grand nombre sur les Frê- 

 nes, les Lilasetles Troènes, dont elles dévo- 

 rent les feuilles; on la trouve aussi , mais 

 moins communément, sur le Sureau et le 

 Chèvrefeuille. 



On récolte peu de Cantharides en France, 

 quoiqu'elles y soient très communes , et la 

 plupart de celles qu'on trouve dans le com- 

 merce nous viennent d'Espagne , probable- 

 ment dans la persuasion où l'on est que 

 celles-ci possèdent plus de vertu que les nô- 

 tres ; mais c'est une erreur. La présence de 

 ces Insectes se manifeste par l'odeur de sou- 

 ris qu'ils répandent autour d'eux. Lors- 

 qu'à Tarde de celle odeur, on a découvert un 

 arbre sur lequel ils sont réunis en plus ou 

 moins grand nombre (c'est ordinairement 

 un Frêne ) , voici le procédé le plus simple et 

 le moins dispendieux pour en faire la ré- 

 colte. Après avoir étendu au pied de cet ar- 

 bre une toile d'un tissu clair, on secoue for- 

 tement les branches pour en faire tomber 

 toutes les Cantharides , lesquelles étant en- 

 gourdies par le froid de la nuit, car c'est de 

 grand malin qu'il faut faire celle récolle, ne 

 cherchent ni à s'enfuir ni à s'envoler. Lors- 

 qu'on juge qu'elles sont toutes tombées sur 

 la toile, on relève celle-ci par les quatre coins, 

 avec son contenu , cl l'on plonge ie tout 

 dans un baquet remi)li de vinaigre coupé 



CAN 



129 



d'eau préparé à cet effet. Celte immer- 

 sion suffit pour faire périr les Insectes. On les 

 transporte ensuite dans un grenier ou sous 

 un hangar bien aéré , pour les faire sécher 

 sur des claies recouvertes de toile ou de pa- 

 pier. De temps en temps on les remue, soit 

 avec un bàlon, soit avec les mains garnies de 

 gants; car, sans celle précaution, qu'il faut 

 aussi employer dans la récolte, les personnes 

 chargées rie cette opération seraient exposées 

 à éprouver soit des douleurs aiguës au col 

 de la vessie, soit des ardeurs d'urine, soit 

 même des ophlhalmies. Après s'être assuré 

 que les Cantharides sont bien sèches, on les 

 renferme dans des vases de bois , de verre 

 ou de faïence , hermétiquement fermés , et 

 qu'on place à l'abri de l'humidité. Avec ces 

 précautions, les Cantharides conservent très 

 long-temps leurs propriétés. 31. le profes- 

 seur Duméril en a employé qui , au bout de 

 24 ans d'existence en magasin , avaient en- 

 core toute leur énergie. Cependant, malgré 

 le principe corrosif extrêmement actif qu'el- 

 les renferment, elles n'en sont pas moins at- 

 taquées, comme toutes les substances ani- 

 males desséchées, par les Dermestes , les 

 Ptines et les Anthrènes, qui, à ce qu'il pa- 

 raît, n'en mangent que la partie non vési- 

 canle. Ce fait semble confirmer l'assertion de 

 M. Farines , pharmacien à Perpignan, qui 

 prétend que le thorax et l'abdomen sont seuls 

 épispastiques, contrairement à l'opinion de 

 M. Audouin , qui assure que toutes les par- 

 ties de l'insecte le sont également. 



Tout le monde sait que les Cantharides 

 s'emploient en médecine tant à l'exté- 

 rieur qu'à l'intérieur. Arétée, célèbre mé- 

 decin qui professait à Rome pendant le pre- 

 mier siècle de notre ère , passe pour être le 

 premier qui en ait fait usage comme vési- 

 caloire. Quant à leur emploi à l'intérieur, il 

 remonte à une époque beaucoup plus re- 

 culée; car on voit dans Hippocrate qu'il les 

 administrait dans l'hydropisie, l'apoplexie 

 cl la jaunisse. Au reste , il est reconnu que 

 la Canlharide des anciens n'était pas la 

 même que la nôtre, mais une espèce du g. 

 Mylabre, qu'on croit être celle de la chico- 

 rée [Mijlabris cichorii], d'après un passage de 

 Dioscoride,où il s'exprime ainsi : Porro ef/i- 

 cacissimce siûit quœ variée videnlur hiieas qiuv 

 habcni in poiuis iransversas lineas, etc., etc. 

 {De Cantliaridibun, hb. 11, cap. 65). Le M y 



