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regarder comme un groupe dont le caractère , 

 le plus distinct est d'être essentiellement mar- 

 cheur ; aussi leurs ongles, déjà peu arqués 

 pour que leur marche soit plus facile, sont- 

 ils le plus souvent usés ou émoussés à 

 leur extrémité. 



■ Compagnons fldèles de l'homme partout 

 où il s'est établi, on les retrouve à toutes les 

 zones de latitude et de hauteur, depuis les 

 terres les plus australes jusqu'à la ligne, et 

 depuis le niveau de la mer jusqu'aux som- 

 mets les plus élevés des Andes. Jlais tous ne 

 sont pas de même espèce, et chacune d'elles 

 a une zone d'habitation qui lui est propre. 

 Ainsi, le Caracara commun vit partout, de- 

 puis la zone glaciale jusqu'à la zone brû- 

 lante des tropiques; mais il ne se rencontre 

 jamais sur les hautes sommités, où il est rem- 

 placé par le Phalcobène montagnard, espèce 

 nouvelle de Caracara qui, bien différent de 

 celui-là , vit seulement dans les régions éle- 

 vées, sèches et arides, tandis que le Caracara 

 chimango , fidèle compagnon du premier , 

 l'accompagne partout au milieu des plaines 

 et suit ses habitudes demi-domestiques. Le 

 Caracara chimachima, au contraire, quoi- 

 que de mœurs non moins paisibles, ne se voit 

 qu'isolé près des maisons voisines des bois , 

 et seulement dans les plaines chaudes , où il 

 ■ reste pour ainsi dire circonscrit entre les tro- 

 piques. 



» Le Caracara est devenu en Amérique le 

 compagnon parasite et souvent importun de 

 l'homme dans tous ses degrés de civilisation. 

 Si le sauvage voyageur s'arrête et se construit 

 une cabane , il vient se percher dessus , 

 comme pour en prendre possession le pre- 

 mier, et séjourne aux alentours pour profi- 

 ter des restes de sa nourriture ; si un hameau, 

 si un établissement agricole où l'homme 

 s'entoure d'un grand nombre d'animaux do- 

 mestiques, viennent à s'élever, il arrive et 

 campe dans le voisinage ; là, il redouble de 

 vigilance et d'assiduité, dans l'espoir d'une 

 nourriture abondante et facile. Stimulé par 

 son appétit vorace, il ne craint pas de s'a- 

 battre au milieu des villes et des basses-cours 

 pour enlever de jeunes Poulets , ou ravir à 

 l'habitant négligent le morceau de viande 

 qu'il fait sécher au soleil. Mais, à part ces 

 cas particuliers de rapine , les Caracaras 

 rendent un vrai service aux habitants des 

 villes et des campagnes, en dévorant les ani- 



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maux morts et les immondices de loule es- 

 pèce, comme lesCathartes, et souvent on les 

 voit disputer avec acharnement à ces dégoû- 

 tants rivaux la possession d'un lambeau de 

 chair. 



» Les Caracaras sont certainement les plus 

 familiers de tous les Falconidées, ce en quoi 

 ils se rapprochent des Cathartes , et s'éloi- 

 gnent de tous les autres Falconidées. A peine 

 se dérangent-ils du passage du voyageur, et 

 s'ils s'en croient trop près, ils s'en éloignent 

 seulement de quelques pas, en marchant ou 

 en sautant. Généralement querelleurs , ils 

 se livrent entre eux des combats sanglants. 

 Cependant, ils se réunissent par couples 

 chaque soir , et passent ordinairement la 

 nuit à côté de leur fidèle compagne sur les • 

 branches basses du vieil arbre qu'ils ont 

 adopté. Dans les lieux où les arbres sont éloi- 

 gnés, on voit le Caracara commun terminer 

 sa chasse de la journée bien plus tôt qu'ail- 

 leurs , un trajet de 6 à 6 lieues ne l'effrayant 

 pas pour aller retrouver son gîte habituel , 

 et il franchit cet espace en un instant. Dans les 

 lieux où les arbres manquent, il choisit pour 

 domicile le point le plus élevé des buissons, 

 ou, à défaut de buissons, un tertre, mais cela 

 très rarement. Ces détails regardent particu- 

 lièrement le Caracara commun et le Chi- 

 mango. La troisième espèce, le Chimachima , 

 est moins sociable, et ne montre jamais 

 quoique ne craignant pas l'homme, celle 

 extrême familiarité et cet esprit de rapine 

 qui rassemble les deux autres espèces et les 

 Cathartes. Il s'attache aux bêtes de somme 

 que les bâts ont blessées, se pose et se cram- 

 ponne avec tant de force sur leurs plaies qu'il 

 déchire, qu'il ne reste à l'animal ainsi dévoré 

 pour ainsi dire tout vivant, d'autre ressource 

 que de se rouler à terre ou de se jeter dans 

 un bois. Cette espèce, beaucoup moins com- 

 mune que les autres, peut être considérée 

 comme n'offrant pas plus d'un individu sur 

 cent de l'espèce commune, et sur dix du 

 Chimango, 



» Les Caracaras ont un vol qui les fait fa- 

 cilement reconnaître de loin. Leurs ailes 

 sont coupées carrément à l'extrémité; et, ou- 

 vertes, elles présentent une forme oblongue 

 d'égale largeur ou parallélipipède. Leur 

 marche habituelle les distingue éminem- 

 ment de tous les autres Falconidées. On les 

 voit effectivement se promener à pas lents, 



