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spécialement de linlesUn , d'aulanl plus 

 court, de l'eslomac, d'autant plus petil, des 

 molaires, d'autant plus tranchantes que l'a- 

 nimal est plus carnassier. 



Les caractères dentaires ont donc réelle- 

 ment, dans ce groupe, l'importance très 

 grande qu'on leur a souvent attribuée avec 

 beaucoup moins de raison , pour la totalité 

 de la classe des Mammifères. Une crête plus 

 ou moins saillante , un tubercule plus ou 

 moins épais, se lient souvent, chez les Car- 

 nassiers, à de très grandes dilTércnces dans 

 le régime diététique, et peut fournir de vé- 

 ritables caractères génériques. De là , la né- 

 cessité où nous sommes d'examiner avec 

 quelque soin la disposition du système den- 

 taire chez les Carnivores en général, et les 

 difîérentes modifications qu'il présente selon 

 le degré de carnivorité des animaux. 



§ I. De l'appareil dentaire chez les Carnivores. 



Bien que les dents de la partie antérieure 

 des mâchoires aient physiologiquement beau- 

 coup moins d'importance que les dents de 

 l'arrière-bouche, elles offrent des conditions 

 non seulement aussi fixes, mais plus fixes 

 encore que celles-ci. Le Morse seul excepté, 

 on trouve toujours, à chaque mâchoire, 

 deux grandes canines très saillantes, de 

 forme conique ou conoidale, entre lesquelles 

 sont placées des incisives beaucoup plus 

 petites. Celles-ci, dans la longue série des 

 <'.arnivores ordinaires ou non empêtrés, sont 

 presque invariablement au nombre de six à 

 l'une et à l'autre mâchoire. On ne connaît 

 qu'une seule exception relative à l'Enhydre, 

 et encore n'exisle-t-elle que pour l'une des 

 mâchoires. Il est remarquable que ce nom- 

 bre de six à chaque mâchoire, si constant 

 dans ce groupe, ne se retrouve au contraire 

 jamais chez les Carnivores empêtrés ou am- 

 phibies, pas plus que dans l'ordre qui re- 

 présente les Carnassiers dans la série des 

 Marsupiaux. On trouve, parmi les premiers, 

 C et 4, 4 et 4, 4 et 2, 2 ou 4 et ; parmi les 

 seconds, 10 et 8, 8 et G, 10 et G ; c'est-à-dirê 

 à peu près toutes les combinaisons possi- 

 bles, excepté les nombres G et 6, qui, par 

 conséquent, sont caractéristiques des Car- 

 nivores non empêtrés. 



Quant aux molaires, elles se rapportent 

 à deux types principaux : molaires similai- 

 res, et molaires dissimilaires. Les Carnivo- 



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res à molaires similaires sont tous les Car- 

 nivores empêtrés, et un genre fort excep- 

 tionnel de Carnivores empêtrés, notre genre 

 Protèle, qui, avec des canines et des incisives 

 très semblables à celles des Chiens, a, pour 

 dents moyennes et postérieures, de petites 

 dents conoidales, à couronne simple dont 

 on ne [icut retrouver les analogues que par- 

 mi les Édentés et les Cétacés. Les molaires 

 de plusieurs Carnivores empêtrés ont de 

 même la couronne simple, mais sont d'une 

 autre forme et plus développées. Enfin d'au- 

 tres genres de ce dernier groupe ont les mo- 

 laires similaires , mais non plus à couronne 

 simple, par exemple, à couronne tricuspidée 

 ou trilobée. 



I-es Carnivores à molaires dissimilaires 

 sont tous les Carnivores non empêtrés, moins 

 le Protèle. Il existe toujours chez eux, en 

 avant, des molaires plus petites et moins 

 complexes, les fausses molaires; en arrière, 

 des molaires plus grosses et plus complexes, 

 les mâcheliéres. Parmi celles-ci, la dernière 

 ou les deux dernières ont ordinairement la 

 couronne plus ou moins large et tubercu- 

 leuse, d'où le nom de dents tuberculeuses 

 qu'elles ont reçu de M. Frédéric Cuvier. En- 

 tre les tuberculeuses et les fausses molaires, 

 il existe au contraire, de chaque côté et à cha- 

 que mâchoire, une dent comprimée, à cou- 

 ronne tranchante, connue sous le nom de 

 carnassière. Les tuberculeuses supérieures 

 et inférieures sont généralement opposées en- 

 tre elles, couronne à couronne, et par consé- 

 quent très propres à broyer les matières vé- 

 gétales, tandis que les carnassières sont al- 

 ternes, se rencontrant côté à côté comme les 

 deux branches d'une paire de ciseaux, et 

 sont très propres à couper, à diviser la chair. 



Cette analyse des caractères dentaires, 

 quelque succincte qu'elle soit, suffit déjà 

 pour montrer que plus grand sera le dé- 

 veloppement des carnassières et plus petit 

 celui des tuberculeuses , plus devra pré- 

 dominer le régime diététique animal , plus 

 l'être devra être exclusivement Carnivore. 

 Au contraire, plus les tuberculeuses s'ac- 

 croîtront et plus les carnassières viendront 

 à diminuer , plus l'animal sera à la fois vé- 

 gélivore et Carnivore, en d'autres termes 

 omnivore. On arrive facilement à ce résul- 

 tat par le seul raisonnement , en partant de 

 la nulion, si bien acquise à la science, de la 



