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Si nous recherchons pourquoi les Carni- 

 vores par excellence ont l'odorat et le goût 

 moins développés que la vue et l'ouïe , 

 nous pouvons apercevoir la raison philoso- 

 phique de ce fait en nous plaçant au point 

 de vue de l'harmonie nécessaire de toutes les 

 parties de l'être. Il nous paraît, en effet, se 

 rattacher à une donnée qui, au premier as- 

 pect, peut sembler n'avoir avec lui aucune 

 connexion : la disposition des armes les plus 

 redoutables des Carnivores, leurs canines. 

 Ces dents, placées à la partie antérieure des 

 mâchoires, ne peuvent agir comme armes 

 qu'en s'entre-croisant d'une mâchoire à 

 l'autre ; et leur entre-croisement a lieu par 

 suite de l'élévation de la mâchoire inférieure, 

 opérée par la contraction des deux massé- 

 lers et des deux plérygoidiens internes , 

 muscles qui s'insèrent les uns et les autres 

 sur les branches montantes du maxillaire 

 inférieur. Les canines sont donc tout-à-fait 

 en avant de la mâchoire inférieure, et c'est 

 tout- à- fait en arrière que s'avancent les 

 muscles élévateurs. Il suffit de réfléchir sur 

 cette disposition, pour conclure, en partant 

 des notions les plus élémentaires sur la 

 théorie des leviers , que , plus la mâchoire 

 inférieure sera allongée , plus , toutes cho- 

 ses égales d'ailleurs, l'action du système 

 dentaire, et spécialement celle des canines, 

 se trouvera affaiblie : d'où résulte, comme 

 conséquence nécessaire de la loi d'harmo- 

 nie, la brièveté de la mâchoire inférieure, 

 et par suite de toute la face, chez les Carni- 

 vores par excellence ; laquelle , à son tour, 

 entraîne le moindre développement des or- 

 ganes sensilifs antérieurs. 



Lesongles, ou, comme on les nomme plus 

 spécialement chez ces animaux, les griffes, 

 sont aussi , chez les Carnivores , des armes 

 dont la puissance est généralement connue. 

 Nous dirons seulement ici que les ongles de- 

 viennent ordinairement plus acérés à mesure 

 que les dents deviennent plus tranchantes, 

 ou, ce qui revient au même, à mesure que 

 l'animal devient plus exclusivement Carni- 

 vore. Ainsi, chez le Lion et les autres Felis, 

 les ongles , par un mécanisme qu'on ne 

 saurait trop admirer, deviennent rétracliles; 

 et les armes de l'animal , logées durant la 

 marche dans de véritables fourreaux, se trou- 



qiie par forcp , ce que les grandes foiil, le jour, plus p.ir 



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j vent ainsi protégées contre toutes les causes 

 ; qui pourraient en altérer l'acuité. Dans les 

 , genres qui viennent après les Felis, les ongles 

 I ne sont qu'à demi rétractiles : ces genres 

 sont donc déjà moins bien armés en même 

 temps qu'ils sont moins carnivores. Enfin, 

 dans la suite de la série , la rétractibilité de- 

 vient nulle, et par suite les ongles sont plus 

 ou moins complètement obtus. Celte concor- 

 dance est fort remarquable , et mérite plus 

 , d'attention qu'on ne lui en a généralement 

 \ accordé. Du reste, on doit bien le remarquer, 

 c'est une simple concordance, et non un rap- 

 port exact de proportionnalité, qu'on doit 

 admettre entre l'existence d'ongles plus ou 

 j moins acérés et celle de mâchelières plus ou 

 I moins tranchantes. Plusieurs groupes , et 

 ! principalement celui des Mustela de Linné , 

 offrent des exemples de genres très sembla- 

 bles par les dents, ayant par suite le même 

 degré decarnivorité, et néanmoins différant 

 notablement par la conformation de leurs 

 : ongles. 



I Nous terminerons parquelques remarques 

 sur la conformation des nvembres, et spéciale- 

 ment des pieds. Comme on l'a si souvent re- 

 marqué, les Carnassiers sont tantôt planti- 

 grades, tantôt semi-plantigrades, tantôt digi- 

 j tigrades. Il n'y a pas long-temps encore que 

 j les zoologistes attachaient à ces modifications 

 I une très grande importance, et tellement 

 qu'ils avaient cru devoir faire deux ordres 

 , distincts des Plantigrades et des Digitigrades 

 \ {voy. MAMMALoGiE ). Nou sculcment ces or- 

 : dressont aujourd'hui abandonnés ; mais les 

 caractères par lesquels on les distinguait ne 

 paraissent même plus aujourd'hui suffisants 

 pour différencier des familles. Ce sont de sim- 

 I pies caractères génériques; et encore ne faut-il 

 I y avoir recours qu'avec précaution : le même 

 animal se tient, dans certaines attitudes, sur 

 ses doigts seulement, dans d'autres sur ses 

 pattes et ses paumes tout entières. Nous 

 avons même constate que les espèces qui 

 doivent par la suite être le plus complète- 

 ment digitigrades, marchent souvent dans 

 leur premier âge à la manière des Plantigra- 

 des : c'est ce qu'on peut vérifier sur le Chien 

 lui-même. 



En disposant les Carnivores terrestres 

 d'après leur mode de station , on place né- 

 cessairement , à l'une des extrémités de la 

 série, les espèces qui s'appuieni sur la sur- 



