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face inférieure toul entière des pieds; à 

 l'autre extrémité, celles qui , dans la station 

 et dans la inanhc, relèvent la plus grande 

 partie du i)ied. La série qu'on forme ainsi 

 concorde d'une manière remarquable a<cc 

 celle qu'on forme d'après le système den- 

 taire , sans qu'on puisse toutefois lier, par 

 des rapports exacts de proportionnalité, les 

 modifications des màehelières et celles des 

 pieds. On peut dire généralement que les 

 espèces les plus exclusivement carnivores, 

 et qui ont par conséquent les màehelières les 

 plus tranchantes, sont celles aussi qui s'ap- 

 pnicnt sur la moindre partie du pied; et 

 (lue, réciproquement , les genres les plus 

 omnivores sont en même temps les plus 

 plantigrades. Tels sont, par exemple, les 

 Kinkajous, les Ours, et plusieurs genres voi- 

 sins qui vivent, comme eux, en grande par- 

 tic de végétaux : ces Carnivores s'appuient 

 jusque sur la partie postérieure du talon. 

 Dans le groupe des /tJuuela , et de même 

 dans celui des f'iverra de Linné , deux grou- 

 pes chez lesquels on voit se produire paral- 

 lèlement de semblables modifications de 

 presque tous les systèmes, le talon com- 

 mence à se relever au moment même où 

 les carnassières commencent à être carac- 

 térisées. Dans le groupe des Canis , la mar- 

 che est franchement digitigrade, de même 

 que les habitudes sont celles d'espèces es- 

 sentiellement carnivores : l'animal s'appuie 

 uniquement sur la face inférieure des pha- 

 langes. Enfin les Felis , qui sont de tous 

 ie plus complètement carnivores, sont aussi 

 (eux chez lesquels les plantes et les paumes 

 touchent le sol sur la plus petite partie de 

 leur surface. Les phalanges onguéales, étant 

 relevées, n'ont plus aucun contact avec le 

 sol ; et les premières et secondes phalanges 

 supportent seules le poids du corps. 



Les métacarpes et les métatarses des vrais 

 digitigrades diffèrent à la fois de ceux des 

 vrais plantigrades et par la direction et par 

 la forme. Chez les Ours et tous les vrais 

 plantigrades, les métacarpes et métatarses, 

 horizontaux aussi bien que les doigts, sont 

 courts et larges. Dans les semi-plantigrades, 

 ils sont médiocrement longs et larges, et pré- 

 sentent des degrés d'obliquité très différents 

 '.oit d'une espèce à l'autre, soit dans la même 

 '-spèceet chez le même individu selon les al- 

 titudesqu'il prend. Dans; les vraisdigitigrades. 



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ils se rapprochent plus ou moins de la vei licaio 

 par leur direction, et les métacarpes peu- 

 vent même être entièrement verticaux. F.n 

 même temps, de larges et courts qu'ils 

 étaient , ils deviennent longs et grêles ; en 

 sorte que, soit par leur direction , soit par 

 leur forme , ils semblent, non plus faire par- 

 lie du pied , mais constituer entre la jambe 

 et le pied un segment de plus dans les mem- 

 bres. De là résultent pour ceux-ci une plus 

 grande longueur relative, et, ce qui est bien 

 plus important encore comme condition d'a- 

 gilité dans la course et surtout dans le saut . 

 l'existence d'une brisure de plus dans l'en- 

 semble du membre. 



A ces considérations se rattache natu- 

 rellement l'explication d'un fait général au- 

 quel on n'a point fait attention , quoiqu'il 

 soit relatif à des caractères extérieurs tou- 

 jours mentionnés par les zoologistes dans 

 les caractéristiques génériques. Tout genre 

 omnivore, dans le groupe que nous étu- 

 dions, est pentadactyle aux quatre mem- 

 bres : au contraire, les genres qui offrent le 

 moins de carnivorité , et la plupart de ceux 

 qui les avoisinenl, sont télradaclyles , soit à 

 l'une des paires de membres, soit même aux 

 quatre membres à la fois. Cette concordance 

 peut sembler singulière ; car on ne voit au- 

 cune relation directe entre la condition du 

 régime diététique et le nombre des divisions 

 digitales de l'extrémité des membres. Mais, 

 s'il n'y a point de relations directes entre ces 

 deux ordres de faits, il en est d'autres qui, 

 pour être indirectes , ne sont ni moins re- 

 marquables ni moins constantes. On vient de 

 voir comment on est conduit à apercevoir 

 une concordance entre les habitudes plus ou 

 moins exclusivement carnivores d'un ani- 

 mal, et l'allongement plus ou moins grand 

 de ses métacarpes et de ses métatarses. Or, 

 d'un autre côté , et par une conséquence di- 

 recte de la loi du balancement des organes, 

 l'allongement du pied, en d'autres termes , 

 son hypertrophie, se lie à l'atrophie plus 

 ou moins complète de l'un des doigts. Le 

 même fait se reproduit d'une manière plus 

 remarquable dans plusieurs groupes de Sin- 

 ges, par exemple, chez les Scmnopithèques, 

 et plus encore chez les Colobes, les Rriodes, 

 les Atèles. Enfin, c'est encore le même fait 

 (ju'on voit se reproduire, en quelque sorte, 

 .vur une plus grande échelle chez les P.umi- 



