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groupe isolé d'Oiseaux à moitié grimpeurs , 

 qui, au lien d'avoir, comme tous les autres 

 genres de cette famille, des habitudes mar- 

 cheuses et percheuses , doivent au con- 

 traire , d'après la conformation de leurs 

 pattes , jouir très peu de la première de ces 

 facultés, et posséder en revanche celle de se 

 tenir cramponnés et suspendus aux troncs 

 et aux branches d'arbres. C'est effectivement 

 ce qu'ils font habituellement, soit pour ex- 

 traire de dessous lesécorces ou de l'intérieur 

 du bois mort les larves perforantes, soit pour 

 dépecer les cônes et les pignons des arbres 

 résineux et se nourrir de leurs amandes. Ils 

 font évidemment partie de ces espèces de 

 transition qui , dans la plupart des genres 

 nombreux, s'éloignent des espèces types par 

 des anomalies de forme comme de mœurs ; 

 on peut raisonnablement dire qu'ils forment, 

 dans la famille des Corbeaux, un groupe 

 d'Oiseaux suspenseurs analogue à celui des 

 Becs-croisés dans celle des Fringilles. 



On conçoit que , d'après leur genre d'ali- 

 mentation, les Casse-noix soient habitants des 

 pays de forêts, et surtout de forêts monta- 

 gneuses couvertes de Sapins : aussi les trouve- 

 t-on le plus communément en France , dans 

 l'Auvergne et la Lorraine , sur les Alpes, en 

 Suisse et en Savoie : ils se retrouvent aussi, 

 selon Vieillot, en Sibérie et au Kamschatka. 

 Confinés en quelque sorte dans leurs forêts 

 montagneuses , ils semblent ne les quitter 

 qu'à la dernière extrémité ; et, lorsque la di- 

 sette d'aliments les force à descendre dans 

 les pays de plaines jusque dans nos dépar- 

 tements du Nord , ce qu'ils ne font qu'à des 

 époques assez éloignées et irrégulières , ils 

 sont alors si affaiblis par le défaut de nour- 

 riture, qu'ils se laissent approcher et tuer 

 souvent à coups de bâton; il suffit de leur 

 présenter des appâts pour qu'ils donnent en 

 foule dans tous les pièges qu'on leur tend. Ils 

 se nourrissent alors de noisettes, de fruits du 

 hêtre, de glands, et quelquefois même de jeu- 

 nes Oiseaux et d'oeufs , suivant Temminck ; 

 ils escaladent les arbres , et en frappent l'é- 

 corce, qu'ils percent à coups de bec , selon 

 le même auteur. La croyance qu'ils causaient 

 un grand préjudice aux forêts, en perçant les 

 gros arbres à la manière des Pics, leur a fait, 

 d'après Vaillant, déclarer une guerre conti- 

 nuelle de la partdes propriétaires, ce qui se- 

 rait la cause de leur non-propagation dans les 



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bons pays et de leur retraite dans les forêts 

 escarpées. Nous avons peine à adopter une 

 telle opinion ; car s'il en était ainsi, nos Pics, 

 reconnus bien positivement comme perceurs 

 de nos Chênes et des meilleurs arbres de 

 nos forêts, auraient dû encourir la même dis- 

 grâce, et être également repoussés dans les 

 forêts des montagnes; tandis que nous les 

 voyons au contraire habiter paisiblement, 

 malgré leurs dégâts reconnus et quelques 

 déclarations de guerre partielles, non seule- 

 ment nos forêts en plaines , mais nos moin- 

 dres boqueteaux et nos campagnes, pour peu 

 qu'elles soient plantées de quelques arbres. 

 En second lieu, leur bec, à pointe un peu dé- 

 primée et à mandibules d'inégale longueur, 

 peut bien leur servir à dépecer les écorces , 

 peut-être même l'extrémité des branches 

 vermoulues, ainsi que les pignons et les cô- 

 nes d'arbres résineux , mais non à ouvrir un 

 trou dans le cœur d'un arbre sain, comme 

 peut le faire le bec à pointe comprimée et 

 cunéiforme des Pics , qui , d'ailleurs , ne 

 creusent ces trous qu'afin d'y établir leur 

 couvée ; tandis qu'il est reconnu que les 

 Casse-noix nichent dans les trous naturels 

 des arbres creux , où ils pondent cinq ou 

 six œufs d'un gris fauve avec quelques ta- 

 ches d'un gris brun. Nous avons peine à croire 

 également que les Casse-noix puissent escala- 

 der et grimper le long des troncs d'arbres 

 comme lesPics; car nous reconnaissonsbien, 

 dans la forme de leurs ongles, une analogie 

 véritable avec ceux des Oiseaux qui peuvent 

 se tenir momentanément cramponnés ou ac- 

 crochés verticalement , mais non avec ceux 

 des espèces réellement grimpeuses , comme 

 Pics, Grimpereanx , Sittelles , elc 



Notre Casse-noix proprement dit (Nuci- 

 frarja carijocaiactcs ttriss.yCorvus caryocatac- 

 tes Lin.,Gmel., le Casse-noix Buff. Eid.bO , 

 Vieil. Gui., pi. t05j a tout le plumage d'un 

 brun couleur de suie, sans tache sur le som- 

 met de la léte et le dessus du cou, mais cou- 

 vert sur tout le dos, excepté sur le croupion 

 et sur les petites couvertures de l'aile , de 

 gouttelettes blanches qui ne se présentent 

 plus sur la gorge et le devant du cou que 

 comme des stries fines et rares ; tandis que 

 sur les côtés du cou , sur la poitrine et tout 

 le dessous, elles forment de larges taches 

 presque confluentes. Les ailes et la queue 

 sont d'un noir luisant; celle-ci est large- 



