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CASTOR. Castor, Linn. mam. — Le genre 

 Castor se dislingue de tous les autres Ron- 

 geurs par des pieds de derrière presque en- 

 tièrement palmés, et une queue aplatie hori- 

 zontalement en forme de large spathule que 

 recouvrent des écailles. Le nombre des doigts 

 est de cinq à chaque pied ; le plus long est 

 celui du milieu. Les deux mâchoires portent 

 de chaque côté quatre molaires à couronne 

 plate, formées d'un ruban d'émail qui, à la 

 mâchoire supérieure, se replie de manière à 

 former une échancrure en dedans, et trois 

 en dehors, tandis qu'à la mâchoire inférieure 

 on trouve une disposition tout opposée. 



Le Castor du Canada [Castor fiber Linn.). 

 — Cette espèce, dont le nom est connu de tout 

 le monde , forme à elle seule le genre dont 

 nous nous occupons. Quelques naturalistes 

 ont voulu distinguer comme espèce parti- 

 culière les Castors qu'on trouve en France , 

 dans le Rhône et le Gardon , en Allemagne, 

 sur les bords du Danube, etc. ; mais , ainsi 

 que nous le verrons plus loin, on doit s'en 

 tenir, sur ce sujet , à l'opinion déjà admise 

 par Buffon, qui avait confondu ces animaux 

 sous un seul nom spécifique , malgré leur 

 différence d'habitat. 



Le Castor est un des Rongeurs actuelle- 

 ment vivants les plus remarquables par la 

 taille. Il a en général deux pieds de long, 

 sans compter la queue ; sa hauteur est d'un 

 pied environ. Ses formes sont lourdes et ra- 

 massées. Ses pieds de derrière, bien plus 

 longs que ceux de devant, en diffèrent en- 

 core par la palmure qui les distingue , et par 

 un ongle double qui se trouve à l'avant- 

 dernier doigt. Le pelage du Castor est assez 

 variable: on en trouve d'entièrement blancs, 

 aussi bien que de tout noirs ; mais la teinte 

 la plus générale est d'un roux marron, plus 

 foncé en dessus qu'en dessous. Cette livrée 

 est due à des poils soyeux , longs et luisants, 

 qui dépassent et recouvrent un duvet très 

 fin, très serré, imperméable à l'eau, d'une 

 couleur grise et comme argentée. 



Ce pelage , très épais sur tout le reste du 

 corps, devient plus rare sur la tète. Celle-ci 

 est obtuse, et se termine par des narines 

 prolongées au-delà des mâchoires, qui se 

 meuvent presque continuellement avec ra- 

 pidité, surtout quand l'animal est affecté 

 par quelque odeur extraordinaire. La lèvre 

 supérieure est fendue. Le devant de la bou- 



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che est armé d'incisives très fortes, plates, et 

 de couleur orangée sur leur face externe , 

 blanches et triangulaires en dedans. La lan- 

 gue, très peu extensible , paraît susceptible 

 de s'appliquer en arrière contre le palais, et 

 de remplir ainsi le rôle d'un opercule. 



L'œil du Castor est très petit, ainsi que la 

 pupille; celle-ci, dont l'ouverture est circu- 

 laire, se ferme presque complètement lors- 

 que l'animal est exposé à une vive lumière. 

 La troisième paupière est rudimentaire, et ne 

 peut aucunement servir à garantir l'œil du 

 contact de l'eau. La conque de l'oreille est 

 petite et de forme elliptique. Quand le Cas- 

 tor plonge, il l'abaisse contre sa tête, et em- 

 pêche ainsi l'arrivée du liquide dans son 

 conduit auditif. 



La voix du Castor consiste en une espèce 

 de petit cri plaintif, qui, lorsqu'on l'in- 

 quiète, se change en un murmure sourd et 

 une espèce d'aboiement faible. 



L'orifice externe des organes de la génération 

 et celui de la défécation s'ouvrent tous deux 

 dans une espèce de poche commune ou cloa- 

 que, placé tellement sous la queue qu'on a 

 peine à comprendre comment peut se faire 

 l'accouplement. De chaque côté de cette po- 

 che se trouvent deux paires de glandes ; les 

 supérieures sécrètentune humeur onctueuse 

 et odorante particulière connue sous le nom 

 de Casioréum. Les anciens, et Élien en par- 

 ticulier, paraissent avoir regardé ces corps 

 glandulaires comme les testicules: il n'en est 

 rien. Les organes chargés de préparer la li- 

 queur fécondante sont profondément enfon- 

 cés dans les aines , d'où ils sortent peut-être 

 pendant l'époque des amours. Le Castor se 

 sert de ses pieds de devant pour saisir et ma- 

 nier les objets avec autant d'adresse que l'E- 

 cureuil. Les doigts en sont profondément 

 divisés et parfaitement libres; et quoique le 

 pouce ne soit pas opposable aux autres , 

 ceux-ci trouvent dans l'acte de la préhension 

 un point d'appui presque équivalent dans les 

 tubercules charnus placés à la base de ce 

 qu'onpourraitappeler la paume des mains. 

 Les pieds de derrière au contraire jouent le 

 rôle de rames fortes et robustes, et sa queue 

 remplit à merveille celui de gouvernail. 



Les habitudes de ce Rongeur sont presque 

 entièrement aquatiques. On a pourtant fort 

 exagéré quand on a dit qu'il formait le pas- 

 sage des Mammifères terrestres aux animaux 



