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aquatiques. Rien, dans sa structure anato- 

 mique , n'autorise cette assertion , mise en 

 avant par des auteurs qui s'appuyaient seu- 

 lement sur quelques apparences trompeu- 

 ses ou sur des faits erronés. La chair de son 

 train de derrière n'a pas le moins du monde 

 le goùl de poisson ; et, quant aux écailles qui 

 couvrent sa queue , c'est à tort qu'on les a 

 assimilées à celles de ces derniers animaux. 

 Elles ressemblent bien plutôt aux écailles 

 des Pangolins , à celles même qui entourent 

 la queue des Rats et de quelques Musarai- 

 gnes , et se composent de poils agglutinés. 

 Peut-être pourrait-on, à bien plus juste titre, 

 les comparer aux ongles de l'homme, dont 

 elles ne dilTèrent qu'en ce que leur crois- 

 sance paraît être limitée. 



De tous les Mammifères connus, le Castor 

 est peut-être le plus propre à nous donner 

 des notions précises sur celle partie de leur 

 histoire si difficile et si obscure encore, qui 

 s'occupe , non plus de leur structure anato- 

 mique et du jeu de leurs organes, mais de 

 ce premier moteur qui détermine toutes 

 leurs actions. La question de l'intelligence 

 considérée chez des êtres qui nous sont si 

 inférieurs à cet égard , se complique encore 

 de celle de leurs msiincis si variés. Celle 

 étude, nous en sommes pleinement convain- 

 cu, serait d'un haut intérêt, et, suivie par 

 un homme capable d'en comprendre toute 

 la portée, elle ne manquerait pas de conduire 

 à des résultats de la plus grande impor- 

 tance pour la philosophie. Un jour viendra 

 sans doute où la science de l'homme moral 

 et intellectuel trouvera dans la psychologie 

 comparée un aide aussi réel, aussi puissant 

 que celui que la science de l'homme maté- 

 riel a puisé dans Yanaiomie et la physiologie 

 comparées. Les bornes de cet article s'oppo- 

 sent à ce que nous développions celle pen- 

 sée; nous nous bornerons donc à émettre 

 quelques propositions, et à en faire l'appli- 

 cation immédiate à l'animal que nous élu- 

 dions. 



Chacun sait quelle admirable industrie les 

 Castors déploient pour la construction de 

 leurs demeures. Réunis au nombre de deux ou 

 trois cents vers les mois de juin ou de juil- 

 let, ils commencent par choisir un endroit 

 convenable. Ils paraissent aimer de préfé- 

 rence les cours d'eau assez considérables 

 pour supporter le flottage des matériaux 



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qu'ds auront à mettre en œuvre. Tout choix 

 suppose une comparaison, et toute comparai- 

 son entraîne nécessairement raisonnement. 

 Ce n'est donc pas à l'aveugle et seulement 

 par suite de celle impulsion intérieure que 

 nous nommons instinct, que les Castors se 

 déterminent. Une fois l'emplacement choisi, 

 il faut barrer la rivière aGn d'obtenir un 

 niveau constant ; la construction d'une digue 

 devient nécessaire. Chacun se met à l'œuvre. 

 Si quelque gros arbre se trouve sur le bord 

 delà rivière, il servira pour ainsi dire de 

 pointd'appui à tous les travaux subséquents. 

 Lors même qu'il est plus gros que le corp» 

 d'un homme , les Castors le coupent à l'aide 

 de leurs puissantes incisives, à un pied ou 

 un pied et demi au-dessus du sol, et savent 

 très bien diriger sa chute de manière à ce 

 qu'il tombe en travers de la rivière. Ici 

 encore il nous semble évident que l'inslinct 

 seul n'est pas mis en jeu. Une fois abattu, 

 ils rébranchent de manière à ce qu'il porte 

 partout également. D'autres travaillent ré- 

 pandus dans les environs, toujours en amont 

 de la digue, coupent d'autres arbres d'un 

 moindre diamètre, mais dont plusieurs sont 

 encore plusgros que lacuisse, lesébranchent 

 sur place, les traînent ensuite dans la ri- 

 vière, en dirigent lefloUage, et l'y conduisent 

 jusqu'au lieu où ils doivent être employés. 

 Là, ces pieux sont dressés verticalement con- 

 tre le gros tronc d'arbre dont nous avons 

 parlé, et tandis qu'un certain nombre de nos 

 industrieux Rongeurs les maintiennent dans 

 celle position, d'autres plongeant au fond de 

 l'eau y creusent les trous destinés à recevoir 

 l'extrémité de ces pilotis. Pendant qu'une par- 

 tie de la peuplade est ainsi occupée à former 

 cette espèce de claire-voie très serrée , quel- 

 quesCaslors apportentdes branches flexibles 

 et les entrelacent aux pieux verticaux. D'au- 

 tres vont chercher de la terre , la gâchent 

 avec leurs pieds, la battent avec leur queue, 

 puis en forment des pelotes qu'ils transpor- 

 tent avec leurs dents et dont ils revêtent leur 

 maçonnerie. Plusieurs rangs de pilotis sont 

 ainsi plantés l'un devant l'autre, et l'ouvrage 

 prend enfin l'aspect d'une digue légèrement 

 arquée en amont du courant, de dix à douze 

 pieds d'épaisseur à sa base, de deux à trois 

 pieds au sommet, et huit à dix pieds de hau- 

 teur sur quelquefois près de cent pieds do 

 longueur. 



