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On voit que la construction de celte chaus- 

 sée suppose chez les Castors un instinct de 

 construction très développé, mais qu'elle exi- 

 ge en même temps un grand nombre d'actes 

 réfléchis et que les circonstances modifient. 

 Ce qui le prouve encore, c'est que lorsque 

 ces animaux peuvent découvrir un lac à leur 

 convenance et dont le niveau est constant, 

 ils se dispensent de tous ces travaux gigan- 

 tesques, et procèdent immédiatement à l'in- 

 stallation de leurs cabanes. Celles-ci sont 

 bâties sur pilotis plein près du bord de 

 l'étang. Leur forme est à peu près ronde, 

 mais leur grandeur varie depuis quatre jus- 

 qu'à huit ou dix pieds de diamètre intérieur 

 selon le nombre des habitants. Les murs, de 

 deux pieds d'épaisseur environ, s'élèvent 

 d'abord verticalement et sont couverts d'une 

 espèce de dôme. Presque toujours cette ha- 

 bitation est divisée en deux étages. L'infé- 

 rieur sert de magasin. On y place les écor- 

 ces, les branches tendres qui serviront de 

 provision d'hiver. Une porte cachée par l'eau 

 s'ouvre dans cette partie delà maison, cl 

 permet aux habitants de s'échapper en plon- 

 geant. L'étage supérieur est plus particuliè- 

 rement destiné à l'habitation, et les Castors 

 le tiennent toujours dans un état de pro- 

 preté parfaite. 



Dans l'édification de ces cabanes , les Cas- 

 tors développent la même habileté et le 

 même mélange d'actes instinctifs et d'actes 

 réfléchis que dans la construction de leurs 

 digues. Ainsi, à en juger par ces travaux , le 

 Castor devrait être un animal très intelli- 

 gent. Il n'en est rien pourtant. Ceux de ces 

 animaux qu'on a pu élever en domesticité 

 ont toujours montré fort peu d'intelligence 

 dans tout ce qui ne tenait pas à leur instinct 

 constructeur : aussi peut-on dire que ces 

 Rongeurs sont un des meilleurs exemples 

 qu'on puisse citer à l'appui de cette propo- 

 sition émise par M. Isidore Geoffroy : que 

 chez les animaux l'instinct est en rapport 

 inverse de V intelligence. Ajoutons toutefois 

 qu'il ne faut entendre ici par ce dernier mot 

 que l'ensemble des facultés autres que celles 

 qui sont nécessaires pour l'accomplissement 

 des actes commandés par l'instinct do- 

 minant. 



Les animaux, a-t-on dit , se distinguent de 

 l'homme en ce que chez eux les individus 

 seuls peuvent cire perfectionnés sans que 



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l'espèce y gagne. On a admis également que 

 l'espèce ne pouvait être altérée. Il y a quel- 

 que chose de trop absolu dans les idées gé- 

 j néralement répandues à cet égard. Nos races 

 domestiques nous offrent des exemples de ce 

 que peut l'éducation long-temps prolongée 

 sur des races entières, et la transmission 

 des instincts acquis, s'il est permis de s'expri 

 mer ainsi, est un fait qu'on ne saurait nier. 

 Les Castors nous offrent un exemple du fait 

 contraire. Que la contrée où ils résident 

 vienne à se peupler, qu'une guerre active 

 leur soit déclarée, et bientôt nous verrons 

 disparaître celte espèce de civilisation ani- 

 male si admirable à étudier. Une peuplade 

 de Castors qui a vu ses baraques détruites 

 et un grand nombre de ses membres tués, 

 se disperse, et bientôt chacun d'eux, au lieu 

 de chercher à se réunir à ses semblables, 

 s'habitue à vivre isolément. Dès lors plus de 

 ces travaux considérables qui exigent l'asso- 

 ciation et le concours des efforts d'un grand 

 nombre d'aides. L'instinct lui-même semble 

 changer: d'architectes et de constructeurs 

 qu'ils étaient, ces animaux deviennent fouis- 

 seurs, et au lieu de se bâtir une cabane com- 

 mode, ils se contentent de se creuser un long 

 terrier aboutissant à la berge de quelque 

 fleuve. On les appelle alors Castors terriers, 

 et ce sont eux qui élaienl connus des anciens 

 et qu'on trouve encore en Europe. Déjà 

 dans l'Amérique du Nord même il est bien 

 rare de trouver des Castors réunis en peu- 

 plades : l'homme les a presque tous dispersés, 

 et ce n'est plus guère que dans les déserts 

 qui s'étendent à l'ouest des États-Unis et du 

 Canada qu'on peut encore admirer ces ani- 

 maux développant librement les instincts 

 qu'ils onl reçus de la nature. (A. de Q.) 



CASTOR. OIS. — Nom spécifique sous le- 

 quel Frisch et Naumann onl désigné le Harle 

 vulgaire, Mergiis mergamer. (G.) 



CASTOREA , Plum. bot. ph. — Syn. de 

 Duraiiia, Linn. 



CASTORÉUM. MAM. — Substance rési- 

 noide d'un brun rougeâlre à l'extérieur et 

 d'un fauve jaunâtre à l'intérieur; d'une 

 odeur forte , pénétrante et fétide ; d'une sa- 

 veur acre et amère, sécrétée par des glan- 

 des situées sous la peau de l'abdomen du 

 Castor, entre l'origine de la queue et la par- 

 tie postérieure des cuisses. Le Casloréum est 

 I composé de Castorine, d'une huile volatile, 



