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CERELS. BOT. PH. — Nom latin du genre 

 Cierge. 



CERF. Cervm. mam. — Genre de Rumi- 

 nants caractérisé surtout par l'existence de 

 prolongements frontaux de structure tout-à- 

 fait osseuse , et nullement enveloppés d'un 

 étui corné comme ceux des Bœufs, des Chè- 

 vres, etc. Ces bois, quoique ordinairementra- 

 mifiés, ne le sont cependant pas dans les deux 

 Cerfs à dagues de l'Amérique méridionale 

 qu'on rapporte à ce genre, et neparaissent pas 

 non plus susceptibles de se renouveler (1) 

 dans les animaux de ces mêmes régions. On 

 voit que cette différence de structure est le 

 seul caractère qui distingue réellement les 

 Cerfs des Antilopes, qui ont comme eux des 

 formes sveltes et légères, un cou allongé, de 

 petits sabots se correspondant par une face 

 plane ; en arrière de ces sabots deux petits 

 ergots impropres à la marche, et enfin des 

 membres postérieurs plus élevés que les an- 

 térieurs. 



Cette analogie d'organisation se retrouve 

 encore dans la formule dentaire , pour le 

 nombre et la disposition des molaires et des 

 incisives , ces dernières étant également ab- 

 sentes à la mâchoire supérieure. Quant aux 

 canines, elles existent chez certains Cerfs, et 

 manquent chez d'autres. Dans quelques es- 

 pèces, elles se présentent chez le mâle, et sont 

 absentes chez la femelle. Quand elles exis- 

 tent, c'est toujours à la mâchoire supérieure. 

 Au reste, nous sommes fortement porté à 

 croire que l'existence des canines , dans les 

 mâchoires des animaux de ce genre, est beau- 

 coup plus générale que ne le pensent les zoo- 

 logistes. Nous avons en effet trouvé des ca- 

 nines à la mâchoire supérieure d'un Cerf 

 de Virginie, et à celles de deux Biches ve- 

 nantde l'Amérique méridionale. Avant nous, 

 M. Martin avait communiqué à la Société 

 zoologique de Londres [Proc. , 1 836, p.4) la dé- 

 couverte faite par lui d'une canine rudimen- 

 taire, trouvée dans les gencives d'une Biche 

 de l'Amérique méridionale dont, malheureu- 

 sement, il ne fait point connaître l'espèce. 



Le pelage des Cerfs est uniquement com- 

 posé de poils soyeux, dont la coloration va- 

 rie avec les saisons. En hiver, les teintes du 

 pelage sont beaucoup plus uniformes et 

 moins brillantes; et c'est aussi à cette époque 



(.) Haniilton Smilh dans Giiffith, liisne animal . t. IV, 

 p 68. 



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de l'année qu'il est plus difficile de distinguer 

 les espèces les unes des autres. Cependant ces 

 changements de couleur n'ont pas lieu sur 

 toutes les parties de l'animal , et rien de 

 plus fréquent que de voir les taches de la 

 tête, du pourtour des fesses et de la queue, 

 conserver intactes, à quelque époque que ce 

 soit, les couleurs qui les caractérisent. 



L'Axis, parmi les Cerfs de l'ancien conti- 

 nent, et les Cerfs de l'Amérique méridionale, 

 sont les seuls animaux qui jusqu'ici aient 

 paru se soustraire à ces mutations régulières. 

 Quant à ce qui concerne l'influence de l'âge 

 sur la coloration des Cerfs , tout le monde 

 sait que la presque totalité des jeunes Faons 

 a une livrée. 

 I Les influences dépendantes du sexe ne 

 sont pas aussi actives, et la seule différence 

 absolue qui sépare les mâles des femelles, 

 à part celle relative à la taille , toujours 

 plus petite chez ces dernières , consiste 

 dans l'existence de bois dans le sexe mâle. 

 Tout au contraire, il existe des rapports frap- 

 pants entre le bois de Cerfs et les organes 

 de la génération , absolument , pour nous 

 servir d'une phrase empruntée à M. Geof- 

 froy Saint - Hilaire père , comme chez 

 l'homme, entre les organes de la génération 

 et la barbe [Mém. de la Soc. d'hisi. nal,, 

 1799). Ainsi, dans les climats où l'amourn'a 

 pas de crise violente et limitée, les cornes 

 persistent pendant plus d'une année (Desm., 

 Dici. class.,l. III , art. Cebf ); effet qui est 

 également produit par la castration. Comme 

 dernier exemple de cette influence des or- 

 ganes procréateurs, nous citerons l'observa- 

 tion que M. Isidore Geoffroy Saint-Hilairea 

 publiée d'un Cerf adulte , chez lequel, à la 

 suite d'une maladie des testicules , les bois 

 arrêtés dans leur développement ne con- 

 sistent qu'en de simples dagues , de forme 

 cylindrique et remarquables à l'intérieur par 

 l'état très compacte et presque éburné du 

 système osseux. {Hist. gén. des anom. , t. I, 

 p. 643.) 



L'âge , au contraire, a, sur les étals divers 

 de simplicité et de complication que pré- 

 sentent ces prolongements, une influence 

 bien constatée. On sait , en effet, parfaite- 

 ment bien aujourd'hui que le bois qui 

 tombe chaque année, à des époques fixes 

 de la vie de l'animal, par un acte qu'on 

 a comparé à celui de la séparation du 



