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dans le même ordre que celui dans lequel 

 ils avaient dû paraître sur la surface de no- 

 tre globe infiniment petit. Leur mode de 

 classification est à peu près celui de Cuvier, 

 mais retourné. Or, ce qu'il y a de bien sin- 

 gulier, c'est que Cuvier lui-même, dans son 

 Histoire des Ossements fossiles , vient sanc- 

 tionner d'une manière puissante la ration- 

 nante de celle méthode , que Lamarck n'a 

 pas su suivre, et que Cuvier n'a pas voulu 

 suivre. Sa paléontologie prouve par des 

 faits , que les animaux et les végétaux les 

 dIu» simplement organisés ont occupé les 

 plus anciennes couches géologiques, et qu'à 

 mesure qu'on remonte de couche en cou- 

 che jusqu'aux terrains de dernière forma- 

 lion, cette organisation se complique et passe 

 successivement par tous les degrés intermé- 

 diaires de complication, depuis le plus ho- 

 mogène zoophyle jusqu'à l'Homme. Il ne 

 resterait donc plus, pour avoir une méthode 

 lout-à-fait dans l'ordre de la création,.ordre, 

 selon moi, le seul naturel , que de renoncer 

 à la série linéaire non interrompue , d'ad- 

 mettre dans la classification des embranche- 

 ments parallèles , et de déterminer, ce qui 

 serait le plus difficile.où ces embranchements 

 commencent et où ils finissent. 



Dans cette classification dont la nature 

 fournit les éléments, les Cétacés paraissent 

 pour la première fois au sein des terrains 

 tertiaires : les Dauphins, les Ziphius, moitié 

 Dauphins , moitié Cachalots , puis les Épau- 

 lards, et enfin les Lamantins. Ce sont les 

 premiers Mammifères habitants de la terre, 

 car la Sarigue, Didelpins Bucklandi, est con- 

 testée pour son gisement par les plus savants 

 paléontologistes. Les Cétacés suivent les Me- 

 galichihijs moitié Poissons , moitié Lézards , 

 de la première époque, les Reptiles mons- 

 trueux et les Ceiiosanras ou Baleines-Lézards 

 d'Owen , de la deuxième époque. Ils précè- 

 dent immédiatement , dans la troisième épo- 

 que, les Carnivores amphibies, tels que le 

 Plioca fossilis , etc. ( Voir Huot , Cours de 

 Géologie, tom. I, p. 237 et suiv., etc.) 



En comparant les Cétacés aux autres Mam- 

 mifères , on trouve que les organes dont ils 

 sont privés, comme le bassin par exemple, 

 manquent, non par oblitération d'une par- 

 tie précédemment développée, mais par 

 défaut de développement d'une partie res- 

 tée à l'état rudimcntaire. Il n'y a pas avortc- 



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ment, dégénérescence de l'espèce, ainsi 

 que le pensent la plupart des naturalistes; 

 seulement l'espèce ne s'est pas perfectionnée 

 ou, si. l'on aime mieux, modifiée par une 

 complication d'organes. 



Dans le premier cas, celui où les parties 

 manqueraient par oblitération , les Cétacés 

 seraient venus après les autres Mammifères, 

 et devraient alors occuper la place que 

 Cuvier leur donne dans sa classification. 

 Dans le second cas, les Cétacés auraient pré- 

 cédé les autres Mammifères dans l'ordre de 

 la création, ce qui est démontré, comme 

 nous l'avons dit, par les belles découvertes 

 paléontologiques de Cuvier lui-même, et ce 

 naturaliste ne les aurait pas mis à leur place 

 dans sa classification. 



La solution de cette question est d'une 

 haute importance en histoire naturelle, non 

 seulement pour le perfectionnement de la 

 méthode, mais encore pour la philosophie 

 de la science. C'est par elle seule qu'on peut 

 arrivera la connaissance approfondie d'une 

 foule de faits jusqu'à présent mal expliqués 

 ou restés sans explication. 



Considérés en général, les Cétacés forment 

 un ordre parfaitement tranché. Tous habi- 

 tent les eaux, et ont une conformation qui ne 

 leur permet pas d'en sortir: aussi les an- 

 ciens les prenaient-ils pour des Poissons. 

 Sur la terre, la masse énorme de leur corps 

 ne leur permettrait pas le moindre mouve- 

 ment; et, il y a plus, le poids de la partie 

 qui se trouverait regarder le ciel écraserait 

 la partie qui toucherait à la terre. C'est ce 

 qui arrive quand ces monstrueux animaux 

 viennent échouer sur la plage: ils s'aplatis- 

 sent, s'affaissent au point que les viscères 

 pressés par un poids considérable ne peu- 

 vent plus remplir leurs fondions. La 

 respiration devient d'abord pénible, quoi- 

 que les poumons soient, au moins dans les 

 Souffleurs, environnés défibres musculaires 

 qui augmentent beaucoup la puissance de 

 l'organe: puis elle devient impossible, et 

 l'animal meurt en fort peu de temps as. 

 pliYxié, quoique plongé dans le seul élément 

 respirable pour lui. Sa force musculaire 

 n'est nullement en rapport avec l'énormité 

 de sa taille, et cela par une loi générale de la 

 nature qui fait décroître cette force en raison 

 inverse et proportionnelle du dévcloppe'Tjçnt 

 de la taille, dans tous les animaux. 



