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En conséquence , pour que les Célacés [ 

 puissent se mouvoir et changer de place , 

 il leur faut un élément qui soutienne leur 

 masse sans trop la comprimer, et qui lui 

 serve de point d'appui sans lui opposer trop 

 de résistance : l'eau est cet élément. Tous 

 manquent de pieds de derrière ; mais leur 

 corps plus ou moins cylindrique, toujours 

 allongé, se termine postérieurement par une 

 queue épaisse et une nageoire cartilagineuse, 

 horizontale, qui les remplace avantageuse- 

 ment dans les fondions qu'elle doit rem- 

 plir. C'est à l'aide de cette queue qu'ils se 

 poussent en avant pour nager; et leurs bras, 

 ou nageoires de devant, ne leur servent 

 guère qu'à se maintenir dans l'attitude qui 

 leur est naturelle ou à se diriger à droite 

 ou à gauche. La position horizontale des na- | 

 geoires de la queue fait que ces animaux ont 

 une manière de nager tout-à-fait différente de 

 celle des Poissons; ces derniers, ayant la na- 

 geoire caudale verticale , poussent l'eau de 

 droite à gauche, et de gauche à droite, tan- 

 dis que les Cétacés la poussent du haut en 

 bas et de bas en haut. Cette organisation 

 leur donne une grande facilité pour plonger, 

 mais il en résulte aussi qu'ils ne peuvent 

 parcourir la surface que par des mouve- 

 ments ondulatoires , si prononcés dans les 

 Marsouins, qu'on les croirait toujours dispo- 

 sés à faire la culbute. Leur tète, ordinairement 

 fort grosse , tient au corps par un cou si 

 énorme qu'ils paraissent ne point en avoir. 

 Leurs extrémités antérieures ont les os apla- 

 tis, raccourcis , recouverts d'une membrane 

 tendineuse, ce qui leur donne toute l'appa- 

 rence de véritables nageoires dont, en eft'et, 

 elles remplissent les fonctions. Ces animaux 

 respirent l'air en nature : aussi ont-ils des 

 poumons et non des ouies, et ne peuvent- 

 ils habiter que la surface et non le sein des 

 eaux. Ils plongent avec facilité , ainsi que 

 nous l'avons dit; mais, comme les Mammifè- 

 vo>s, ils ne peuvent rester sous l'eau qu'un 

 temps limité fort court, de dix à vingt cinq 

 minutes au plus, et sont obligés de venir 

 respirer l'air à la surface. Leurs oreilles sont 

 ouvertes à l'extérieur par des trous fort pe- 

 tits, et entièrement dépourvues de conque 

 extérieure; leur sang est chaud; leur cir- 

 culation double; ils font des petits vivants, 

 et non des œufs ; la femelle porte des ma- 

 melles au moyen desquelles elle les allaite, 



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et la réunion de tous ces caractères en fait 

 une classe de Mammifères tout-à-failà part. 



Outre ces caractères généraux, les Cétacés 

 en présentent d'autres, particuliers à cer- 

 tains individus, d'où l'on a dû les séparer en 

 plusieurs divisions, dont on a fait des famil- 

 les, qu'on a ensuite subdivisées en genres. 

 Ces animaux sont fort peu connus, faute de 

 facilité pour les étudier; car leur grosseur , 

 les mers lointaines et glacées qu'ils habi- 

 tent, ne permettent aux naturalistes ni de 

 les avoir dans des cabinets d'histoire natu- 

 relle, ni d'aller les observer sur les lieux 

 où les baleiniers seuls vont les chercher. Cela 

 étant, avant d'entrer dans les détails indis- 

 pensables pour faire connaître leurs divi- 

 sions méthodiques , il est nécessaire que 

 nous jetions un coup d'œil rapide sur leur 

 anatomie. 



La colonne vertébrale est, chez eux, com- 

 posée d'un nombre variable de vertèbres, 

 selon les espèces ; cependant , les vertèbres 

 cervicales sont constamment au nombre de 

 sept, excepté chez le Lamantin, qui n'en a que 

 six. Elles sont toujours fort minces, et toutes 

 soudées les unes aux autres chez les Ba- 

 leines, ce qui rend le mouvement de la tête 

 impossible; les six dernières seulement sont 

 unies dans les Cachalots , ce qui permet 

 un léger mouvement par le glissement des 

 condyles occipitaux sur l'atlas, qui lui- 

 même peut éprouver une très légère flexion. 

 Les Dauphins et les Marsouins n'ont ordi- 

 nairement que les deux premières ankylo- 

 sées ; enfin, dans les Dugong, Lamantin, 

 Plataniste et Rorqual, elles sont libres, sans 

 que pour cela les mouvements de la tête 

 soient très aisés. Les vertèbres dorsales , en 

 nombre variable, selon les espèces, ont leurs 

 apophyses épineuses de même longueur que 

 les transverses, penchées en arrière et s'al- 

 longeant progressivement de la première à 

 la dernière. Les vertèbres lombaires ont les 

 apophyses épineuses également très lon- 

 gues , mais droites ou dirigées en avant. 

 Comme le bassin manque, ou du moins n'est 

 pas articulé à la colonne vertébrale , les 

 vertèbres sacrées se confondent avec les 

 lombaires et les coccygiennes. Les apophy- 

 ses de ces dernières s'oblitèrent successive- 

 ment. 



Le sternum est large, court, d'une seule 

 pièce dans les Baleines , généralement de 



