CET 



)e sens du goût très perfectionné ; tous ont 

 la langue fixe, graisseuse, dépourvue de pa- 

 pilles chez les Dauphins et les Marsouins. 

 Les uns , les Dauphins et les Cachalots, sont 

 purement carnivores et ne vivent que de 

 proies , auxquelles les premiers surtout 

 donnent sans cesse la chasse ; mais leurs 

 dents ne leur permettent pas de la mâcher 

 et ne peuvent servir qu'à l'arréler, et peut- 

 être à la diviser quand elle est trop grosse 

 pour pouvoir être avalée d'un seul morceau. 

 D'autres, les Baleines, sont égalementcarnas- 

 siers ; mais ils se nourrissent plus de Crus- 

 tacés, de Mollusques et de Zoophytes, que de 

 Poissons , et paraissent même manger des 

 plantes aquatiques. Ils ne poursuivent jamais 

 une proie ; mais ils recherchent les parties 

 de la mer où ces petits animaux ahondent : 

 ils nagent en avant en ouvrant leur énorme 

 gueule, puis ils la referment tout-à-coup, 

 chassent l'eau qu'elle contient par leurs 

 évents, et avalent les petits animaux qui 

 s'y trouvent et que retiennent les barbes 

 de leurs fanons. L'ouverture du gosier des 

 Baleines n'est nullement proportionnée à 

 leur énorme taille : aussi ne cherchent-elles 

 guère à suivre que les bancs de Sardines, de 

 Harengs ou autres Poissons de moindre gros- 

 seur, quand il y a disette d'autres petits ani- 

 maux. Enfin il est des espèces plus amies des 

 rivages que celles que je viens de nommer, 

 et qui ne s'en éloignent guère, parce qu'elles 

 y paissent , sur les bas-fonds , les Algues et 

 autres plantes marines qui font leur unique 

 nourriture : tels sont les Dugongs , les Slel- 

 1ères et les Lamantins. Il y a chez eux une 

 mastication, malgré la fixité de la langue. 



Quant à la vue , elle paraît assez bonne, 

 quoiqu'elle ne soit pas d'une très longue 

 portée. Un Dauphin suit aisément de l'œil 

 un poisson qu'il chasse; et, malgré la pres- 

 tesse de mouvements de sa proie, il est rare 

 qu'il la perde de vue ; mais, pour que l'or- 

 gane jouisse de toute l'amplitude de ses fa- 

 cultés, il faut qu'il soit plongé à une certaine 

 profondeur dans l'eau , même pour distin- 

 guer les corps qui sont hors de cet élément. 

 Chez les Souffleurs, l'énorme développement 

 des frontaux et leur projection latérale éloi- 

 gnent l'œil de l'encéphale ; les canaux opti- 

 ques sont très étroits , les globes oculaires 

 petits , et la sclérotique a une épaisseur au 

 moins égale au quart de son diamètre ; avec 



T. III. 



CET 



35.i 



de telles conditions , il est impossible que 

 leur vue soit très nette et très étendue. Les 

 Herbivores seuls ont l'œil pourvu d'une 

 paupière latérale ; dans les Souffleurs, il est 

 privé de glandes lacrymales ; mais les pau- 

 pières sont inférieurement garnies de petites 

 glandes qui sécrètent une matière muqueuse 

 propre à lubrifier la sclérotique. 



Avec de tels organes et des sens aussi peu 

 perfectionnes , les Cétacés ne peuvent être 

 doués d'une grande intelligence: aussi, sous 

 ce rapport comme sous tous les autres, res- 

 tent-ils très inférieurs aux Mammifères qua- 

 drupèdes. Chez eux l'instinct de la sociabilité 

 parait dominant, et il en résulte toutes les 

 autres passions qu'on leur a reconnues. Le 

 mâle et la femelle vivent ensemble, et ne 

 peuvent être séparés que parla mort; ils 

 aiment leurs petits avec beaucoup de ten- 

 dresse , ne les quittent jamais , d'où il suit 

 qu'ils vivent en troupes ou au moins en fa- 

 milles ; que les Stellères font tous leurs efforts 

 pour délivrer un des leurs lorsqu'il a été 

 harponné, selon le voyageur Steller ; que les 

 Cachalots s'avertissent à la distance de G ou 

 7 milles de la présence d'un danger, selon 

 Beale ; qu'ils se défendent avec fureur quand 

 on les attaque , et que tous se protègent 

 mutuellement, selon F. Cuvier. Quant à ce 

 que dit ce dernier auteur de la supériorité 

 d'intelligence du Dauphin, rien ne me sem- 

 ble moins vrai, et il faut croire que le juge- 

 ment de ce naturaliste a été influencé par 

 les contes de l'antiquité. 



Le Dauphin, selon les anciens, est un ani- 

 mal très intelligent , plein de douceur et de 

 bonté , sensible à la bienveillance , se fami- 

 liarisant avec les personnes qui le traitent 

 bien, leur obéissant, s'attachant à elles, se 

 faisant même un besoin si impérieux de ses 

 sentiments affectueux, qu'il périt quand la 

 fatalité lui enlève la personne qu'il aime. 

 Pausanias, Pline, Élien et beaucoup d'autres 

 content à ce sujet des anecdotes fort jolies. 

 Tout cela, comparé à la brutalité, à la 

 stupide voracité du Dauphin de nos jours , 

 donne envie de connaître mieux l'animal 

 que les anciens ont voulu désigner sous ce 

 nom de Dauphin. Vous ouvrez Aristole , et 

 vous lisez qu'il a la gueule placée sous la 

 tête, très loin du bout du museau , et que, 

 pour saisir sa nourriture, il est obligé de se 

 tourner sur le côlé et même sur le dos. Vou- 

 23 



