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fiente de ses Chameaux comme lilièie pour 

 ses bêtes de somme, comme combustible 

 pour préparer ses aliments ; et retire de ses 

 excréments le sel ammoniac que , pendant 

 des siècles, il a seul fourni à l'industrie. 



C'est surtout comme bête de somme que 

 le Chameau est précieux à son propriétaire. 

 Seul il a pu rendre habitables ces contrées 

 arides où l'Arabe a , de tout temps , trouvé 

 un asile pour sa farouche indépendance ; 

 seul il a pu rapprocher par le commerce 

 ces peuples que des océans de sable sépa- 

 rent les uns des autres : aussi les Orien- 

 taux l'ont-ils appelé, dans leur langage figu- 

 ré, le Navire du désert. Il doit ses avantages 

 à deux circonstances principales: la con- 

 formation de ses pieds et l'extraordinaire 

 sobriété à laquelle on l'accoutume. La se- 

 melle large et plate que la nature a éten- 

 due sous ses doigts lui permet de marcher 

 sans enfoncer dans des sables mouvants où 

 l'Éléphant resterait comme enseveli, d'où le 

 Cheval ne se tirerait pas sans des efforts 

 continuels et au-dessus de ses forces. Cette 

 conformation , d'ailleurs si bien appropriée 

 à un service spécial , le rend peu propre à la 

 marche sur les terrains glissants , dans les 

 prairies ou sur les sentiers rocailleux. 



La sobriété du Chameau est proverbiale 

 en Orient ; mais il faut ajouter que c'est, en 

 grande partie , une qualité acquise. Sous ce 

 rapport, les Chameaux élevés pour vivre 

 dans les déserts de l'Arabie et de l'Afrique 

 sont bien supérieurs à ceux qui habitent des 

 contrées plus favorisées de la nature. Les 

 éleveurs les dressent de bonne heure. Dès 

 que leur croissance est terminée , on com- 

 mence à régler leurs repas , qu'on éloigne 

 chaque jour davantage , en même temps 

 qu'on diminue graduellement la quantité de 

 leur nourriture. On les habitue surtout à se 

 passer de boisson, et, par celle éducation, on 

 les met à portée de supporter une absti- 

 nence vraiment difficile à comprendre. Un 

 Chameau chargé de huit cents à mille livres, 

 faisant dix à douze lieues sous un soleil brû- 

 lant , n'a souvent pour tout aliment qu'une 

 poignée de grains , quelques dattes ou une 

 petite pelote de pâte de mais. Il est souvent 

 huit à dix jours sans boire ; mais , au bout 

 de ce temps , s'il passe dans le voisinage 

 d'une mare d'eau, il la sent, fût-elle à une 

 demi-lieue de distance ; et , doublant aus- 



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sitôt le pas, il court se désaltérer pour la soif 

 passée et pour la soif à venir. 



Cette faculté du Chameau de se passer de 

 boire pendant un temps considérable, bieo 

 que placé dans les conditions les plus pro- 

 pres à développer en lui la soif, a élé géné- 

 ralement attribuée à ce qu'il déposait dans 

 le réservoir une provision d'eau qui s'y con- 

 servait sans subir d'altération. En effet , à 

 quelque époque qu'on ouvre le corps d'un 

 de ces animaux, on trouve, dans celle par- 

 tie de la panse, une certaine quantité de ce 

 liquide à peu prés pur, accumulée dans les 

 cellules dont nous avons parlé. Plus d'une 

 fois des voyageurs perdus dans les sables 

 ont eu recours à ce moyen pour se procu- 

 rer de l'eau , et ont conservé leur vie en sa- 

 crifiant celle d'un certain nombre de leurs 

 Chameaux ; mais il nous paraît peu probable 

 qu'il n'y ait là qu'une simple conservation. 

 Il nous semble plus raisonnable et plus 

 d'accord avec la généralité des faits de regar- 

 der la présence de l'eau dans ces réservoirs 

 comme due à une véritable sécrétion. Ce 

 phénomène n'aurait dès lors rien de plus 

 extraordinaire que la sécrétion de l'air dans 

 la vessie natatoire de quelques Poissons , ou 

 mieux que celle de l'eau dans l'urne des 

 IVepeuihes. 



Ce n'est pas seulement d'eau que les Cha- 

 meaux semblent faire provision pendant 

 leurs heures d'abondance. On dirait que, 

 destinés par la nature à traverser de longs 

 jours de disette , ils ont également reçu le 

 don de mettre en réserve une certaine quan- 

 tité d'aliments solides que l'organisme sait 

 retrouver quand le besoin s'en fait sentir. 

 Les loupes graisseuses ou bosses qu'ils ont 

 sur le dos paraissent du moins jouer ce 

 rôle important. Lorsque le Chameau est 

 quelque temps privé de sa ration ordinaire, 

 on voit ces éminences diminuer ; et, après 

 un long et pénible voyage, on ne trouve 

 plus à leur place qu'une espèce de poche 

 formée par la peau , et qui retombe le long 

 du dos. Le corps tout entier maigrit en 

 même temps et les forces diminuent bien- 

 tôt avec rapidité. Pour que ces animaux 

 puissent rendre tous les services qu'on eh" 

 peut tirer, il leur faut un certain degré d'em- 

 bonpoint : aussi les marchands qui font le 

 voyage de la Barbarie en Ethiopie partent- 

 ils avec des Chameaux gras , et capables de 



