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procbent davantage de ces justes propor- 

 tions , d'où résulte pour nous un ensemble 

 gracieux. Leur taille est moindre que celle 

 des Chameaux ; sous ce rapport, ils rentrent 

 dans la loi générale proposée par notre il- 

 lustre Buffon. 



Le nombre des espèces qui doivent être 

 rapportées au genre Lama est loin d'être fixé 

 d'une manière certaine. Le désaccord que 

 présentent là-dessus les naturalistes tient 

 sans doute à la domestication subie par une 

 ou plusieurs de ces espèces, et à la diversité 

 des races qui en a été le résultat. Nous n'ad- 

 mettrons comme distinctes que les trois 

 qui , ayant vécu au Jardin des Plantes , ont 

 pu être assez étudiées pour qu'il ne reste 

 que peu de doutes à leur égard. 



1. Le GuAiNAco ou Lama proprement dit 

 {Camelus llacma Linn.). — Le Lama était la 

 seule bête de somme employée par les habi- 

 tants du Pérou , lors de la découverte de l'A- 

 mérique, et cet animal, comme plusieurs au- 

 tres, dont l'utilité pour l'homme est de tous 

 les instants, n'y existait plus à l'état sau- 

 vage. Du moins M. de Humboldt pense que 

 ceux qu'on rencontre libres et errants dans 

 les gorges des Cordilières ne sont que les des- 

 cendants d'individus domestiques. Par suite 

 de cet asservissement de l'espèce entière, iJ 

 s'était établi plusieurs races distinctes , dont 

 on comprend qu'il devient difficile d'établir 

 avec précision les caractères spécifiques. On 

 peut pourtant dire, d'une manière générale , 

 que la taille du Lama est à peu près celle 

 d'un petit Cheval : il a quatre pieds de hau- 

 teur au garrot, et cinq de longueur. Sa tête 

 est petite et bien placée. Il porte des callo- 

 sités au sternum, aux genoux et aux carpes. 

 Son poil varie de couleur, d'épaisseur et de 

 longueur ; mais les teintes brunes paraissent 

 y dominer, et il est toujours plus long et plus 

 frisé sur le corps que sur la tête, le cou et 

 les jambes. 



L'emploi du Lama comme bête de somme 

 est bien moins fréquent depuis l'introduction 

 des Chevaux dans l'Amérique du Sud. Ce- 

 pendant, il sert encore à transporter des far- 

 deaux dans les sentiers escarpés des Cordi- 

 llères , où la sûreté de son pied le rend très 

 propre à cet usage. Il porte 160 livres envi- 

 ron, mais sa marche est très lente; et, lors- 

 qu'on veut l'accélérer, il se couche à terre 

 comme résolu à se laisser assommer sur 



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place. Cette espèce est d'ailleurs précieuse à 

 plus d'un titre. La chair des jeunes est un 

 excellent manger. Leur peau donne un cuir^ 

 assez estimé, et leur poil sert à fabriquer des 

 étoffes. 



2. L'Alpaga [C. paco F. Cuv.). — Cette 

 espèce , que les voyageurs n'ont indiquée 

 que d'une manière assez vague , a été con- 

 sidérée par quelques naturalistes comme 

 une simple variété de la précédente ; mais , 

 d'après les recherches et les observations de 

 F. Cuvier, elle en paraît être bien distincte. 

 L'Alpaca n'a guère que 3 pieds de hauteur au 

 garrot, sur 3 pieds 6 pouces de longueur. Il 

 manque de callosités ; mais un caractère 

 qui le fait reconnaître au premier coup 

 d'œil , c'est l'abondance et la longueur des 

 poils laineux qui couvrent les côtés de son 

 cou et tout son corps , tandis que la face 

 n'est couverte que de poils ras et presque 

 tous soyeux, et que l'intérieur des cuisses 

 et le ventre sont presque nus. La laine de 

 l'Alpaca joint à une finesse qui égale pres- 

 que celle des tissus de Cachemire, une lon- 

 gueur bien plus considérable ; et nul doute 

 que , si l'on parvenait à naturaliser cet ani- 

 mal , l'industrie ne trouvât dans sa toison 

 une branche importante de commerce, {f^oy. 

 l'atlas de ce Dictionnaire , Mammifères , 

 pi. ll,fig. 1.) 



3. La Vigogne (C Vicogna Gmel.).— C'est 

 la plus petite espèce du genre qui nous oc- 

 cupe ; mais peut-être serait-elle la plus utile 

 si l'homme, au lieu de la chasser comme 

 bête fauve et de la détruire peu à peu, cher- 

 chait à la soumettre à son empire , comme 

 le Lama. Sa riche toison , qui , pour la 

 finesse et le moelleux, surpasse toutes les 

 laines connues , le récompenserait ample- 

 ment de ses soins. Malheureusement, la cu- 

 pidité et la paresse des habitants du Nou- 

 veau-Monde ont opposé jusqu'à ce jour, à la 

 réalisation de ces projets, des obstacles in- 

 surmontables. Pour s'emparer des peaux de 

 cet animal précieux, qui fait l'objet d'un 

 commerce assez considérable, ils le poursui- 

 vent jusque sur les sommets les plus escar- 

 pés des Andes, où il s'est réfugié, et le nom- 

 bre en diminue de jour en jour. 



La Vigogne ressemble beaucoup au Lama; 

 mais ses formes générales sont plus sveltes 

 et plus élégantes ; ses jambes plus longues 

 et plus menues. Sa tête plus courte et 



