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Chara ne sont pas moins remarquables que 

 leurs graines, et leur structure est même 

 bien plus compliquée, quoique très bien 

 connue , grâce aux nombreuses recherches 

 dont ils ont été l'objet depuis une vingtaine 

 d'années. Ce sont des globules parfaitement 

 sphériques, rouges ou orangés, placés en gé- 

 néral immédiatement au-dessous des grai- 

 nes. Beaucoup plus gros que ces graines 

 dans leur jeunesse , ils cessent bientôt de 

 s'accroître, tandis que les graines augmen- 

 tent, et deviennent bientôt égales ou plus 

 grosses qu'eux. A une certaine époque, ils 

 se déchirent, s'ouvrent même assez régu- 

 lièrement, et unissent par disparaître avant 

 la maturité complète des graines qu'ils ac- 

 compagnent. Ils sont composés d'un tégu- 

 ment extérieur lisse, incolore, transparent, 

 assez épais; au-dessous se trouve un se- 

 cond tégument plus solide, coloré en rouge , 

 formé de six à huit plaques triangulaires à 

 bords crénelés, appliqués les uns contre les 

 autres , composés de cellules oblongues cu- 

 néiformes, partant, en rayonnant, du centre 

 de chaque plaque , et remplis de granules 

 rouges. Du milieu de la face interne de cha- 

 cune de ces plaques ou valves, qui se sépa- 

 rent lorsque le globule se détache et se dé- 

 chire, part une vésicule oblongue, transpa- 

 rente, dirigée vers le centre du globule, où 

 ces cellules sont réunies entre elles par l'in- 

 termédiaire d'une petite masse cellulaire. 

 Ces vésicules contiennent aussi un assez 

 grand nombre de granules rouges ; de l'ex- 

 trémité centrale de chacune d'elles ou de la 

 masse celluleuse qui les réunit, naissent une 

 infinité de filaments ou tubes sinueux ver- 

 miculés, simples, cloisonnés, qui remplissent 

 toute la cavité du globule. Chacun des arti- 

 cles de ces filaments contient, lorsqu'ils sont 

 parvenus à leur état adulte , un petit corps 

 filiforme replié en spirale dans cette petite 

 cavité ; lorsque les filaments sont plongés 

 dans l'eau, ces sortes de petits filets se met- 

 tent bientôt en mouvement, s'agitent, et 

 semblent chercher à s'échapper de leur 

 étroite prison. Ils y parviennent bientôt, au 

 moins dans la plupart des cas , sans qu'on 

 distingue l'ouverture par laquelle ils sont 

 sortis, et continuent à se mouvoir dans l'eau 

 avec plus ou moins de rapidité , suivant la 

 température de la saison. 

 Ces faits , d'abord aperçus par Bischoff , 



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mieux observés par Meyer, ont été l'objet 

 de recherches très étendues de la part de 

 M. Thuret , qui a fait connaître le mode de 

 formation et la forme remarquable de ces 

 petits animalcules végétaux (voyez Anu.des 

 sciences naturelles, 1840, t. XIV, p. 65, pi. 5, 

 G, 7 et 8). En effet, un examen très attentif, 

 avec un excellent microscope et un éclairage 

 convenable (car la ténuité de ces animalcules 

 filiformes exige la réunion de tous les moyens 

 propres à rendre la vision plus nette), mon- 

 tre que ces animalcules ne sont pas d'une 

 structureaussi simple qu'on l'avait cru. Leur 

 corps est filiforme, grêle , diversement con- 

 tourné en spirale , formant en général de 

 trois à cinq tours de spire ; près d'une de 

 leurs extrémités naissent deux filets d'une 

 ténuité extrême , fixés au même point de 

 l'animalcule , en égalant ou en dépassant 

 le corps tn longueur , et s'agitant dans 

 l'eau avec une telle rapidité qu'on ne peut 

 les observer parfaitement que lorsque leurs 

 mouvements se ralentissent, soit par l'éva- 

 poration du liquide, soit par quelque au- 

 tre circonstance, ou lorsqu'ils cessent com- 

 plètement par l'addition , dans ce liquide , 

 d'un peu d'iode. L'extrémité près de la- 

 quelle ils sont fixés est toujours celle qui 

 se dirige en avant dans le mouvement des 

 animalcules, et ils s'agitent alors comme 

 les tentacules d'animaux plus parfaits. L'ob- 

 servation de ces tentacules , due à M. Thu- 

 ret, en montrant dans ces corps une orga- 

 nisation beaucoup plus complexe qu'on ne 

 l'avait pensé, jointe à l'irrégularité, à l'é- 

 tendue et à la persistance de leurs mouve- 

 ments, prouve la spontanéité de ces mouve- 

 ments , et les rend tout-à-fait comparables 

 à ceux des animalcules spermatiques. On 

 sait, du reste , que l'existence de ces ani- 

 malcules filiformes , dans les organes fécon- 

 dateurs, n'est pas bornée aux Chara, et que 

 les anthéridies de toutes les Mousses et Hé- 

 patiques en présentent de fort analogues 

 [Ann. se. nat., 2' série, t. X, 1838, p. 319). 

 On ne saurait donc douter que les globules 

 rouges des Chara ne soient des organes ana- 

 logues à ces anthéridies, et destinés ainsi 

 qu'elles à concourir à la reproduction des 

 plantes qui les portent. 



Les Chara, si remarquables par la struc- 

 ture de leurs organes reproducteurs , n'of- 

 frent pas moins d'intérêt au physiologiste 



