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avait deux Guépards aussi privés que des 

 Chiens. Quand il allait à la chasse, un de 

 ces animaux sautait sur la croupe de son 

 Cheval , et l'autre derrière un de ses cour- 

 tisans. Aussitôt qu'une pièce de gibier pa- 

 raissait, les deux Guépards s'élançaient, la 

 surprenaient, l'élranf^iaient , et revenaient 

 tranquillement, sans être rappelés, repren- 

 dre leur place sur le cheval de l'empereur 

 et sur celui de son courtisan. 



Comme on le voit par ces faits, il s'en faut 

 de beaucoup que le Guépard ait le caractère 

 perûde et féroce de la plupart des grands 

 Chats, avec lesquels les naturalistes l'ont 

 classé. Quoique habitant des forêts et vi- 

 vant de proie, il est peu farouche et s'appri- 

 voise fort aisément. Alors, il s'attache à son 

 maître, répond à sa voix, le suit, le caresse, 

 se laisse dresser à chasser pour lui, et mon- 

 tre autant d'intelligÊnce que de douceur. Ce- 

 lui qui vivait, il y a peu d'années, à la ména- 

 gerie, venait du Sénégal. Il était si familier 

 qu'on l'avait placé dans un parc, où il vivait 

 librement, et dont jamais il n'a cherché à 

 sortir. Il obéissait au commandement du gar- 

 dien de la ménagerie, et il aimait surtout les 

 Chiens, avec lesquels il jouait toute la jour- 

 née, sans jamais chercher à leur faire aucun 

 mal. Un jour, il reconnut, parmi les curieux 

 qui visitaient la ménagerie , un petit nègre 

 qui avait fait la traversée du Sénégal sur le 

 même vaisseau que lui , et il lui fil autant 

 de caresses qu'un Chien en ferait à son maître 

 qu'il retrouverait après une longue absence. 



2' Genre. 

 CliatS proprement dits. Felis. 

 Ces animaux ont 30 dents, comme le g. pré- 

 cédent; leur carnassière supérieure a trois 

 lobes, et un talon mousse en dedans ; l'infé- 

 rieure a deux lobes pointus et tranchants , 

 sans aucun talon ; enfin, ils n'ont qu'une très 

 petite tuberculeuse supérieure, sans rien qui 

 lui corresponde en bas. Il résulte du nom- 

 Iwe , de la forme et de la disposition des 

 dents, que les mâchoires sont très cour- 

 tes, et que les dents, étant peu éloignées 

 des puissances qui meuvent les mâchoires, 

 peuvent agir avec d'autant plus de force , 

 que le point d'articulation des mâchoi- 

 res, le condyle , est sur la ligne des dents. 

 La langue des Chats est hérissée de papil- 

 les cornées tellement dures, qu'elles dé- 



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chirent la peau, même quand ces animaux se 

 bornent à lécher leur proie. Leurs doigts sont 

 armés d'ongles rétracliles; la phalange on- 

 guéale plus courte que haute, à bord posté- 

 rieur profondément échancré, tourne sur la 

 tête plus étendue en haut de la phalange 

 précédente ; celle-ci est, en ce sens, creusée 

 d'une gorge pour recevoir le talon corres- 

 pondant de la phalange onguéale. De cette 

 gorge part un ligament très fort, qui, par 

 son élasticité, lient la phalange el l'ongle re- 

 dressés, sans aucun effort musculaire de la 

 part de l'animal. Un effort des muscles flé- 

 chisseurs n'est nécessaire que pour la flexion. 

 Il résulte de toute cette organisation que les 

 Chats doivent être, et sont en effet, des ani- 

 maux éminemment carnivores , ne se nour- 

 rissant absolument que de chair, et autant 

 qu'ils le peuvent de chair encore palpitante 

 de vie. Leur système dentaire a beaucoup 

 d'analogie avec celui des Hyènes , mais ils 

 n'ont pas, comme ces dernières, une poche 

 glanduleuse sous l'anus. 



Le genre des Chats renferme des espèces 

 très nombreuses , et qui ne diffèrent guère 

 entre elles que par la grandeur et la cou- 

 leur : aussi leur histoire est-elle fort em- 

 brouillée. De cette ressemblance de formes 

 devait nécessairement résulter une ressem- 

 blance de mœurs , et c'est ce qui arrive. 

 Si on les étudie en anatomisle , ces ani- 

 maux sont incontestablement organisés pour 

 être les plus féroces et les plus forts de tous 

 les carnassiers ; et leur structure est admira- 

 blement en harmonie avec leurs habitudes. 

 Ils ne peuvent courir comme le Chien, parce 

 que leurs membres et leur colonne verté- 

 brale ont une flexibilité d'articulation qui les 

 rend incapables de conserver, sans de péni- 

 bles efi"orts, la rigidité nécessaire à la course; 

 mais ils grimpent avec la plus grande faci- 

 lité, se plient, se courbent, s'allongent avec 

 une extrême souplesse, et bondissent à une 

 très grande distance Leur intelligence est 

 généralement moins développée que celledes 

 Mammifères qui les précèdent dans la clas- 

 sification de Cuvier; ce qui vient probable- 

 ment du peu de place que l'énorme déve- 

 loppement de leurs mâchoires et des mus- 

 cles de leur tête a laissé à la boîte cérébrale. 

 De là, leur peu de courage; car, quoi qu'on 

 en puisse dire , le courage est un pur effet 

 de l'intelligence qui domine l'instinct inné 



