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de la conseivalion. L'homme , par celle rai- 

 son , devait êlre le plus courageux des ani- 

 maux , et il l'est en effet, comme il en est le 

 plus intelligent ; mais la stupidité peut quel- 

 quefois tenir lieu de courage, soit en em- 

 pêchant de voir le danger, comme dans 

 l'Ours blanc et le Glouton , soit en l'exagé- 

 rant , comme chez les animaux lâches , qui , 

 croyant leur vie menacée, combattent avec 

 désespoir, avec fureur; c'est ce qu'on appelle 

 le courage de la peur, et celui-ci est terrible. 

 Ces animaux lâches n'attaqueront leur proie 

 que lorsqu'ils y seront poussés par la plus 

 cruelle des nécessités, la faim ; ils ne l'alla- 

 queront jamais de face, dans la crainte d'une 

 résistance, mais ils se glisseront dans l'om- 

 bre de la nuit , se placeront en embuscade , 

 l'attendront en silence et avec une patience 

 que rien ne lassera , s'élanceront sur elle à 

 l'improviste, la surprendront et la tueront 

 sans combat, sans la moindre lutte. Alors 

 même que leur faible victime succombera 

 sans essayer de se défendre, ils ne commet- 

 tront pas le meurtre sans colère ; et, s'ils ren- 

 contrent la moindre résistance, la crainte les 

 poussera à une fuite honteuse ou à la fu- 

 reur : dans ce dernier cas , le combat sera 

 terrible et désespéré. Tels sont les Chats. 

 Deux bawers hollandais chassaient aux en- 

 virons du Cap , et l'un d'eux s'approcha 

 d'une mare. Un Lion était caché dans les 

 hautes herbes et ne pouvait voir le chas- 

 seur ; trompé sans doute par le bruit de ses 

 pas qu'il prenait pour ceux d'un animal ru- 

 minant, d'un bond prodigieux il s'élança sur 

 lui , et par hasard le saisit au bras. Mais il 

 avait reconnu son adversaire ; et , surpris 

 de la hardiesse de sa propre attaque, il resta 

 immobile pendant plus de trois minutes, 

 toujours tenant le chasseur, sans oser ni le 

 lâcher pour fuir, ni l'attaquer pour le dé- 

 vorer, et fermant les yeux , afin de ne pas 

 rencontrer le regard effrayant de sa victime. 

 Celte terrible situilion ne cessa qu'au mo- 

 ment où le chasseur eut frappé le monstre 

 d'un coup de couteau. Alors commença une 

 lutte atroce qui ne finit que par la mort de 

 l'un et de l'autre. Dans les rampoks de Java, 

 on faisait combattre des Tigres et des Pan 

 tbères contre des hommes. On amenait dans 

 l'arène ces animaux renfermés dans des 

 cages de bois, et ils étaient tellement ef- 

 frayés à la vue des hommes qui les entou- 

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raient, qu'il fallait mettre !e feu -à leur 

 cage pour les obliger d'en sortir, et les at- 

 taquer à coups de dards pour les détermi- 

 ner à combattre. 



Du reste, les Chats ont les sens excellents. 

 Leur odorat, quoique moins parfait que celui 

 des Chiens, a cependant le degré de finesse 

 nécessaire pour leur faire découvrir d'assez 

 loin un ennemi; leur ouïe, perfectionnée par 

 leurs habitudes nocturnes, est encore favori- 

 sée par le développement de leurs oreilles; 

 leurs yeux sont parfaitement organisés ; la di- 

 latabilité et la contraclilité de l'iris leur per- 

 met de voir également bien le jour et la nuit. 

 Le goût seul paraîtrait, chez eux, manquer 

 d'une certaine délicatesse , aussi avalent-ils 

 leur proie par lambeaux plutôt qu'ils ne la 

 mâchent. Ayant peu d'intelligence, les Chats 

 sont peu susceptibles d'éducation ; et, quoi 

 qu'on fasse, on ne peut exciter chez eux des 

 facultés dont ils n'ont pas les organes. C'est 

 à cela qu'on doit attribuer les habitudes fa- 

 rouches, le caractère indépendant et sauvage 

 que le Chat domestique a conservés, malgré 

 l'ancienneté de sa servitude. Aucune espèce 

 connue ne vit en société , et l'amour même 

 ne parvient à réunir le mâle et la femelle 

 que pendant le court instant du désir et de 

 l'accouplement. Du reste, cette vie solitaire, 

 celte antipathie pour la société, s'expliquent 

 assez bien par les besoins individuels. Les 

 Chats ne se nourrissent que de proie vi- 

 vante; il faut à chacun d'eux un espace assez 

 grand de pays pour le nourrir, et tout être 

 qui doit lui disputer son gibier, partager ou 

 plutôt diminuer ses moyens d'existence , lui 

 est nécessairement hostile. L'instinct de la 

 solitude, naissant de celte cause, est indélé- 

 bile chez ces animaux : aussi tiennent-ils 

 au pays, à la localité où, dès leur enfance, ils 

 ont trouvé une nourriture suffisante. Ils s'y 

 affectionnent au point que le Chat domesti- 

 que le plus doux, le plus caressant , tient 

 plus à la maison qu'à son maître ; il ne la 

 quitte jamais pour le suivre, et y revient 

 quand on l'a transporté dans une nouvelle 

 demeure. 



Tous les Chats, pour exprimer leur satis- 

 faction, même dans les plus grandes espèces, 

 font entendre ce rourou qu'à Paris l'on ap- 

 pelle filer dans le Chat domestique. Tous feu- 

 lent en soufflant et en montrant leurs dents 

 lorsqu'ils menacent, et cependant leur voix 

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