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hérissé, qu'on dressait à la chasse; peut- 

 être encore une variété noii-e , que , selon 

 Pline (lib. VIII, c. 17 ), on trouvait en Syrie. 

 Aucun voyageur moderne ne fait mention 

 de ces trois derniers; mais ce n'est pas une 

 raison suffisante pour nier leur ancienne 

 existence, surtout quand on réfléchit aux 

 ossements fossiles de grands Chats qui se 

 trouvent si communément partout, même 

 en France, et dont les analogues vivants 

 sont entièrement perdus de nos jours. Pour- 

 quoi ces Lions noirs et crépus n'auraient- 

 ils pas disparu de l'Arabie et de la Sy- 

 rie, comme les Lions fossiles ont disparu 

 de l'Auvergne et des environs de Paris? Il 

 y a plus: l'espèce elle-même est tout en- 

 tière menacée d'une destruction complète, 

 et cela bientôt, avant un siècle peut-être. 

 En effet, Hérodote, Aristote, Pausanias, 

 affirment que, de leur temps , les Lions 

 étaient très communs en Macédoine, en 

 Thrace, en Acarnanie, en Thessalie, où 

 maintenant il n'en existe plus. L'Écriture- 

 Sainte, Oppien, Apollonius de Tyane,Élien, 

 et autres, disent qu'il y en avait beaucoup 

 en Asie, et particulièrement en Syrie , en 

 Arménie , aux environs de Babylone, entre 

 l'Hyphasis et le Gange, etc. Aujourd'hui 

 l'on n'en trouve plus guère en Asie qu'entre 

 l'Inde et la Perse, et dans quelques rares 

 cantons de l'Arabie. 



Dans les lieux où l'espèce existe en plus 

 grand nombre à notre époque, c'est-à-dire 

 en Afrique , elle est devenue tellement rare, 

 qu'on se demande comment les anciens Ro- 

 mains en ont pu rassembler une si grande 

 quantité dans leurs cirques. Pline (lib.VIII, 

 c. 16 ) dit : « Quintus Scévola fut le premier 

 qui en montra plusieurs à la fois dans le cir- 

 que , lors de son édllité. Sylla , pendant sa 

 préture, fit combattre cent mâles à la fois; 

 Pompée six cents , dont trois cent quinze 

 mâles, et César quatre cents. » Peut-être 

 l'Afrique entière n'en contient-elle pas un 

 pareil nombre aujourd'hui. 



Les Grecs, ne connaissant pas d'animal 

 plus terrible et plus fort que le Lion, en ont 

 fait le roi des animaux, et l'ont orné de ver- 

 tus qu'ils croyaient royales, telles que la 

 noblesse de caractère, la supériorité du cou- 

 rage, la fierté , la générosité , etc. BulTon , 

 en sa qualité d'écrivain plus qu'en celle de 

 naturaliste, a fait comme tous ses dcvan- 



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I cieis, c'est-à-dire que, sans trop s'inquiéter 

 de la vérité de ces faits, il nous les a trans- 

 mis dans son style séduisant. Il est fâcheux 

 que toutes ces belles qualités du Lion s'éva- 

 nouissent devant la réalité toujours peu poé- 

 tique et encore moins flatteuse. Ce roi des 

 animaux ressemble à tous ses congénères, 

 ou, s'il se distingue du Tigre, du Jaguar, etc. , 

 c'est par sa poltronnerie. Quoique n'ayant 

 pas la pupille nocturne , il ne sort de sa re- 

 traite que la nuit et seulement quand il est 

 poussé par la faim. Alors , soit qu'il se glisse 

 dans les ténèbres à travers les buissons, 

 soit qu'il se mette en embuscade dans les 

 roseaux , sur les bords d'une mare où les 

 animaux viennent boire , par un bond 

 énorme il s'élance sur sa victime, qui est 

 toujours un animal faible et innocent, ne 

 pouvant lui opposer aucune résistance lors 

 même que, dans son attaque, il n'emploierait 

 pas la surprise, la ruse ou la perfidie. Ce 

 n'est que poussé par une faim extrême qu'il 

 ose assaillir un Bœuf ou un Cheval , ou tout 

 autre animal capable de lui résister. Dans 

 tous les cas, s'il manque son coup, il ne 

 cherche pas à poursuivre sa proie parce qu'il 

 ne peut courir, et l'on a appelé cela de la 

 générosité , comme on a décoré du nom de 

 gravité la lenteur forcée de sa marche. Sa 

 nourriture ordinaire consiste en Gazelles, et 

 en Singes quand il peut les surprendre à 

 terre, car il ne grimpe pas aux arbres. Dans 

 l'ombre, il parcourt la campagne ; et , s'il 

 ose alors s'approcher en silence des habita- 

 tions , c'est pour chercher à s'emparer des 

 pièces de menu bétail échappées de la ber- 

 gerie ; il ne dédaigne pas même de prendre 

 des Oies et autres volailles quand il en 

 trouve l'occasion. Enfin, faute de mieux, il 

 se jette sur les charognes et les voiries, mal- 

 gré cette noblesse et cette délicatesse de goût 

 qu'on lui suppose. Il est arrivé assez souvent 

 à nos sentinelles, à Constantine, de tirer et 

 tuer des Lions qui venaient la nuit rôder 

 autour de la ville afin de manger les immon- 

 dices jetées hors des murs. Si, pendant le 

 jour, un Lion a la hardiesse de s'approcher 

 en tapinois d'un troupeau pour saisir un 

 mouton, les bergers crient aussitôt haro sur 

 le voleur, le poursuivent à coups de bâton, 

 lui arrachent sa proie de vive force , met- 

 tent leurs Chiens à ses trousses, et le forcent 

 à une fuite honteuse et précipitée. Il en ar- 



