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rive souvent autant au cap de Bonne-EspC- 

 rance, quand des bawers hollandais le sur- 

 prennent rôdant autour de leurs écuries ; 

 ils en ont même tué quelquefois à coups de 

 fourche. 



C'est dans les vastes solitudes où il domine 

 en maître, parce qu'il domine seul , que le 

 Lion déploie toutes les facultés qui assurent 

 sa puissance. Là, sûr de la supériorité de ses 

 forces, n'ayant jamais attaqué un être qui 

 ait pu lui résister, et surtout n'ayant jamais 

 lui-même été attaqué, comptant sur une 

 agilité qui n'est comparable qu'à sa vigueur, 

 il ne craint jamais de manquer de proie , 

 et se contente alors d'une seule victime à 

 d'assez longs intervalles j mais il la lui faut 

 vivante. Sa figure est imposante et mobile 

 comme celle de l'homme, et ses passions se 

 peigneo non seulement dans ses yeux (tou- 

 jours un peu louches), mais encore dans les 

 rides de son front. Sa démarche est légère , 

 quoique lente et oblique; sa voix est terri- 

 ble , et tous les animaux tremblent à une 

 demi-lieue à la ronde quand son rugisse- 

 ment fait retentir les forêts pendant la nuit; 

 c'est un cri prolongé , d'un ton grave , mêlé 

 d'un frémissement plus aigu. Lorsqu'il me- 

 nace, son front se ride et se plisse; il relève 

 les lèvres, montre ses énormes dents, et 

 soudle comme le Chat domestique. Dans la 

 colère, ses yeux deviennent flamboyants et 

 brillent sous deux épais sourcils qui s'élè- 

 vent et s'abaissent comme par un mouve- 

 ment convulsif ; sa crinière se redresse et 

 s'agite; de sa queue, il se bat les flancs. 

 Tout, à coup il fléchit sur ses pattes de de- 

 vant, ses yeux se ferment à demi, sa mous- 

 tache se hérisse , son agitation cesse , il reste 

 immobile , et le bout de sa queue raide et 

 tendue fait seul un petit mouvement lent de 

 droite à gauche. Malheur à l'être vivant 

 qu'il regarde dans cette attitude; car il va 

 s'élancer et déchirer une victime. 



Quelque terrible que soit le Lion dans sa 

 colère , il fuit devant l'homme , et ne l'atta- 

 que que s'il en est attaqué lui-même. On le 

 chasse avec des Chiens appuyés de piqueurs 

 à cheval ; on le relance dans son fourré , on 

 l'en déloge, on le poursuit, jusqu'à ce qu'on 

 soit parvenu à le tuer. Son prétendu courage 

 ne tient pas contre l'adresse d'un Nègre ou 

 d'un Hottentol, qui souvent l'attaquent tète 

 à tête avec des armes assez légères. Us le 



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prennent quelquefois vivant dans des fosses 

 creusées sur son passage et couvertes de ga- 

 zon ; et, dès qu'il est prisonnier, il devient, 

 au dire de Bufl'on, d'une lâcheté telle, qu'on 

 peut l'attacher, le museler et le conduire où 

 l'on veut. Pris jeune , il s'apprivoise fort 

 bien , est doux et caressant non seulement 

 avec son maître , mais encore avec les ani 

 maux domestiques élevés avec lui. Cepen- 

 dant il serait dangereux de trop s'y fler ; car 

 il est capricieux comme tous les animaux , 

 et le moindre de ses caprices peut donner 

 la mort. Soit que BulTon ait cru aux contes 

 que nos pères ont débités sur le Lion de Flo- 

 rence, sur celui d'Androclès, etc. , soit que 

 son amour pour les contrastes l'ait porté à 

 ennoblir le Lion pour l'opposer au Tigre , 

 ainsi qu'il a fait du Chien pour le faire con- 

 traster avec te Chat , toujours est-il qu'il 

 nous parle de cet animal d'une manière très 

 propre à nous en donner une fausse idée , et 

 qui touche parfois de bien prés au ridicule. 

 Par exemple, après nous avoir dit qu'il con- 

 serve la mémoire et la reconnaissance des 

 bienfaits, il ajoute que : « Sa colère est no- 

 ble , son courage magnanime, et son naturel 

 sensible. » J'avoue que pour moi , la sensi- 

 bilité du Lion est une chose excessivement 

 curieuse. Au reste, celte sensibilité ne l'em- 

 pêche pas de dévorer ses propres petits, ainsi 

 que font presque tous les Chats , toutes les 

 fois qu'il peut découvrir la retraite où sa fe- 

 melle les a cachés. 



Comme tous les animaux de son genre, la 

 Lionne a quatre mamelles. Elle porte cent 

 huit jours, fait de deux à cinq petits, et les 

 allaite ordinairement six mois. Quoique 

 moins forte que le Lion , pour les défendre 

 elle combat jusqu'à la dernière extrémité , 

 même contre les mâles de son espèce. Elle 

 cherche toujours , pour mettre bas, un lieu 

 très écarté et d'un difficile accès. Lorsqu'elle 

 craint la découverte de l'endroit où elle a 

 caché ses petits, elle embrouille sa trace en 

 retournant plusieurs fois sur ses pas, et finit 

 par les emporter dans une autre cachette, 

 quelquefois très éloignée, où elle les croit 

 plus en sûreté. Elle chasse pour eux, et leur 

 apporte du gibier, qu'elle leur apprend à dé- 

 chirer, dès qu'ils sont assez forts pour cela ; 

 et elle ne les abandonne que quand ils sont 

 capables de se défendre contre le danger et 

 de saisir leur proie. Tous les petits se ressem- 



