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réuni ensuiteà tortparLinné au g.Fû$(«îdonl 

 il est très voisin, il est vrai, mais dont il dif- 

 fère surtout par son mode d'inflorescence et 

 la nature de son fruit. Il est adopté aujour- 

 d'hui par tous les botanistes , et renferme 

 douze ou quinze espèces , toutes d'un port 

 élégant, et croissant dans les parties tempé- 

 rées et extralropicales de l'Europe, de l'Asie, 

 de l'Amérique boréale, dans l'île de Java, les 

 Moluques , etc. Ce Sont des arbres ou de 

 grands arbrisseaux à feuilles alternes , très 

 entières ou dentées , quelquefois comme in- 

 cisées, et dont les fleurs paraissent en même 

 temps que les feuilles. Les caractères généri- 

 ques du Castauea sont : Des fleurs monoï- 

 ques ou très rarement hermaphrodites. F/e?i»'s 

 mâles agglomérées en nombre indéfini , en- 

 tourant des rachis axillaires , plus rarement 

 solitaires, bractéolées; périgonecalicinal pro- 

 fondément 5-6-parti. Étamines 8-15, insé- 

 rées à la base du périgone, autour d'un dis- 

 que glanduleux, à filaments filiformes, al- 

 longés, simples, à anthères biloculaires , 

 incombantes , dont les loges opposées. 

 Fleurs femelles et hermaphrodites : gemmes 

 axillaires, subsolitaires , formées de nom- 

 breuses bractées linéaires , inégales , con- 

 fiées, avec un involucre campanule, 1-3-flore; 

 limbe périgonial supère, 5-8-fide. Étamines 

 5-12 , très petites et fort souvent abortives. 

 Ovaire infère, 3-G-loculaire; ovules anatrn- 

 pes, solitaires dans les loges, et appendus au 

 sommet de l'angle central. Style très court , 

 épais ; stigmates séliformes, étalés, en nom- 

 bre égal à celui des loges. Le fruit est une 

 sorte de capsule formée d'un involucre co- 

 riace, hérissé, et renfermant trois , deux , 

 ou même une seule nucule ; celles-ci ova- 

 les-trigones ou subanguleuses , monosper- 

 mes , à épicarpe coriace , à endocarpe fi- 

 breux. Graine pendante, à test membra- 

 nacé , pénétrant par de nombreux replis 

 dans les fentes du nucléus. Embryon ex- 

 albumineux, orthotrope, à cotylédons très 

 grands, épais, farinacés, souvent inégaux, 

 plissés et étroitement cohérents , à radi- 

 cule supère, immergée. 



L'espèce la plus commune , et en même 

 temps la plus importante sous le rapport 

 économique, est le Châtaignier proprement 

 DIT, le C. vesca Gaertn. {C. sativaMW]., 

 vulgaris Lmk, Fagus castanea L.). C'est un 

 grand et bel arbre, commun dans les forêts 



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de l'Europe, où il est connu de toute an- 

 tiquité comme indigène, se plaisant sur les 

 parties déclives des montagnes, dans un sol 

 sablonneux , profond , et réussissant moins 

 bien dans les plaines et dans un sol cal- 

 caire ou gras ou aquatique. Il abonde sur- 

 tout sur les bords du Rhin , dans le Jura , 

 les Pyrénées, lePérigord, le Limousin, les 

 Alpes , les Cévennes , la Corse , etc. Ses 

 branches sont longues et étalées; son écorce 

 lisse, grisâtre ; ses feuilles lancéolées-oblon- 

 gues, pointues, glabres, fortement plissées- 

 ncrvées , et bordées de dents aiguës. Au 

 temps de l'imprégnation (avril -mai), les 

 chatons mâles exhalent une odeur sperma- 

 tique qui se répand au loin. 



Cet arbre acquiert quelquefois une gros- 

 seur prodigieuse, et plusieurs sont célèbres 

 dans l'histoire par leur énormilé. On cite 

 entre autres le Châtaignier dit du mont 

 Etna , auquel les voyageurs donnent une 

 circonférence de plus de 50 mètres. Le tronc 

 en est creux; et, dans son intérieur, on a 

 pratiqué une retraite capable d'abriter tout 

 un troupeau et son berger. Une chronique 

 locale rapporte que ce fameux Châtaignier 

 abrita pendant un orage, sous son vaste feuil- 

 lage , dans son voyage d'Espagne à Naples , 

 Jeanne d'Aragon et toute sa suite, composée 

 de plus de cent cavaliers ; de là, le nom de 

 Châtaignier aux cent chevaux. D'autres au- 

 teurs prétendent qu'on y a même établi une 

 maisonnette avec un four où l'on fait cuire 

 ses propres fruits , en chauffant ce four aux 

 dépens de l'arbre lui-même, au moyen des 

 fragments que les habitants lui enlèvent à 

 coups de hache; acte de vandalisme qui 

 doit nécessairement en amener bientôt la 

 disparition complète. Outre ce géant végétal, 

 qui aujourd'hui n'existe plus ou à peu près 

 (il a été, dit-on, frappé par la foudre), on en 

 trouve dans le même lieu quelques autres, 

 tous également d'une grosseur extraordi- 

 naire. On cite en France plusieurs gros Châ- 

 taigniers , dont un des plus remarquables 

 existe près de Sancerre. Il a, dit-on, plus de 

 10 mètres de circonférence ; on le croît âgé 

 d'au moins mille ans, ce qui ne l'empêche 

 pas de produire chaque année d'abondantes 

 récoltes de fruits. Toutefois il n'est rien qui, 

 dans ces monstres gigantesques , puisse sur- 

 prendre l'imagination ; car il est probable, 

 comme le pensent les botanistes modernes , 



