CHA 



que ces tronw énormes résultent de la sou- 

 dure de troncs partiels qui se seraient natu- 

 rellement grefl'és par approche, en raison de 

 leur loisinage immédiat et de leur crois- 

 sance intime. 



Le bois du Châtaignier est pesant , élasti- 

 que, d'une grande ténacité; son grain est 

 fin, serré, et peut recevoir un assez beau 

 poli. Il pourrit diflîcilement à l'air, dans la 

 terre et dans l'eau , et est rarement attaqué 

 par les insectes. Toutefois son emploi , 

 comme bois de construction , a peut-élre 

 été trop vanté ; car il a été reconnu que 

 d'antiques constructions réputées faites de 

 ce bois l'avaient été de chêne. Comme bois 

 de chauffage il donne assez de chaleur , 

 flambe bien, produit un assez bon charbon ; 

 mais son emploi sous ce rapport est dange- 

 reux , en raison des nombreuses étincelles 

 qu'il lance incessamment en pétillant. Ses 

 jeunes branches servent avec succès à faire 

 des cerceaux, des treillages, des échalas, etc. 

 Son bois sert encore a confectionner des cu- 

 viers , des baquets , etc. 



Dans nos forêts, comme dans celles de l'A- 

 mérique septentrionale, où il croît égale- 

 ment, le Châtaignier a produit de nom- 

 breuses variétés qu'il serait trop long d'é- 

 numérer ici ; elles se distinguent surtout par 

 le feuillage , la grosseur et la saveur des 

 fruits, le nombre de ceux-ci dans la co- 

 que, etc. Ces variétés reçoivent d'ailleurs 

 des noms vernaculaires en patois , dans cha- 

 que pays oùelles se sont produites; et le lec- 

 teur curieux d'en connaître les principales 

 peut à cet égard consulter la nouvelle édi- 

 tion des Arbres et arbusiesAt Duhamel, le 

 Traité de la châtaigne de Parmentier, et les 

 Mémoires publiés par Desmarest {Journal de 

 physique, 4771-1772, etc.)- 



Le fruit du Châtaignier est un aliment 

 sain et assez abondant ; il est composé d'une 

 grande quantité d'amidon, d'une partie plus 

 ou moins considérable , selon les localités , 

 de matière sucrée , et d'une très minime 

 portion de gluten. Dans les Cévennes , le 

 Limousin, la Corse, etc., les Châtaignes en- 

 trent pour la plus grande part dans la nour- 

 riture des pauvres paysans, qui les font rô- 

 tir ou bouillir, ou en composent même une 

 sorte de pain. Ce pain, toutefois, est pesant, 

 d'une digestion difficile, en raison de la 

 grande quantité d'amidon qu'il renferme, et 



CFIA 



431 



que n'allège pas, comme dans le froment,une 

 assez grande partie de gluten; défaut, du 

 reste, auquel il serait facile de remédier, si 

 l'on ne possédait pas d'autres végétaux plus 

 abondants en matières nutritives. Dans cer- 

 tains cantons, le Limousin , par exemple, 

 à l'aide de quelques préparations indus- 

 trieuses , on parvient à enlever l'enveloppe 

 immédiate du fruit, laquelle, en cuisant avec 

 lui, lui communique nécessairement une 

 partie de son astringence et de son amer- 

 tume. Dans le Gard , près d'Alais , on des- 

 sèche les Châtaignes de manière à pouvoir 

 les conserver pendant plusieurs années. On 

 en obtient la dessiccation complète en les 

 étalant sur des claies au-dessous desquelles 

 onentretientcontinuellement un feud'abord 

 modéré et dont on augmente progressive- 

 ment l'intensité, jusqu'à ce que les Châtai- 

 gnes aient atteint un certain degré de dureté 

 qui en indique l'état désiré. On les jette en- 

 suite dans des sacs mouillés, qu'on roule et 

 qu'on frappe doucement en tous sens pour 

 en détacher l'écorce. On vanne ensuite, et 

 l'opération est terminée. 



Les grosses Châtaignes, connues sous le 

 nom de Marrons, viennent des environs de 

 Lyon et de Saint-Tropez (Var). LaSardaigne 

 nous en envoie également d'immenses quan- 

 tités, et ce fruit est l'objet d'un commerce 

 d'importation et d'exportation qui n'est pas 

 sans importance. 



La Châtaigne, conservée naturellement, est 

 sujette à se gâter, et les piqùr^.de certains 

 insectes lui communiquent de l'amertume. 



Nous avons dit que le Châtaignier se plaît 

 sur les montagnes et dans un sol léger et 

 profond. Sa culture, dès le principe, de- 

 mande quelques soins. On ne le multiplie 

 que de graines , qu'on sème en place ou en 

 pépinières abritées des vents par des arbres 

 ou des haies vives. On pourrait également 

 le multiplier par le bouturage et la greffe; 

 mais le premier procédé est trop long , trop 

 dispendieux, et l'on emploie généralement le 

 second pour conserver quelques variétés pré- 

 cieuses que les graines ne reproduiraient 

 probablement pas. PourlesChâtaigniers des- 

 tinés à la haute futaie, le terrain doit avoir 

 préalablement été préparé par plusieurs la 

 bours successifs. Les Châtaignes sont plan 

 tées une à une en quinconce et dans des ri- 

 goles tracées parallèlement avec le soc de la 



