CHE 



Lémuriens. Toutefois la valeur du groupe 

 qu'il constitue parmi ces animaux est bien 

 moins arrêtée ; et si tout le monde admet 

 que l'Aye-Aye forme un genre distinct de 

 celui des vrais Makis , quelques personnes 

 refusent encore d'accepter pour ce genre 

 la distinction d'une famille particulière , 

 adoptée par MM, Illiger et Isid. Geoffroy , 

 qui l'ont nommée Lepioclaclijles (Illiger), 

 et Oiiromyens [ Is. Geoffroy ). (P. G.) 



CHEIROIVECTE. mam. — F oyez ciiiRO- 



MECTE. 



* CHEIROPLATYS (xtt'p , x^ 'P»? . ma'" ; 

 7t)aTU5, large), ins. — Genre de Coléoptères 

 pentamères, famille des Lamellicornes, 

 tribu des Scarabéides , attribué à M. Kirby, 

 j)arM.Hope (Co/eop/eM,>//F/aw«a/), qui y rap- 

 porte les Scarabœus iruncalu.i et cornatus de 

 Fab. {Eximius, Guér.). La l'« de ces espèces 

 se trouve à la Nouvelle-Hollande, et la 2<- aux 

 Indes orientales. Ce genre offre les caractères 

 propres aux Callicnemis de M. de Castelnau 

 ou Colerhinus icttl. Erichson, et n'en diiTère 

 sans doute pas. T^oyez ces deux noms. (C.) 



CHÉIROPTÈRES ou CHAUVES-SOU- 

 RIS. C/(en-o;3«era , Cuv. ( x"'p> main;7rT£- 

 pov, aile ). MAM. — Les naturalistes ont 

 donné ce nom , qui signifie animaux dont In 

 main est devenue une aile , à l'ensemble des 

 Mammifères construits non plus pour mar- 

 cher à la surface du sol, mais bien pour s'é- 

 lever et se mouvoir dans les airs à la ma- 

 nière des Oiseaux. Pour parvenir à ce résul- 

 tat, il était nécessaire que le plan général 

 de l'organisme mammalogique éprouvât de 

 grands changements ; aussi les Chauves- 

 Souris présentent-elles, surtout au premier 

 coup d'œil, des anomalies telles que leur vé- 

 ritable nature a longtemps été méconnue. 



Leurs mœurs nocturnes, le choix de leur 

 retraite, en ont fait, pour des peuples entiers, 

 un objet de dégoût et d'horreur. Moïse les 

 met au nombre des animaux impurs dont 

 le peuple de Dieu ne doit jamais manger la 

 chair. Les Grecs semblent les avoir prises 

 pour modèles de leurs Harpies. Au nioyen- 

 àge , elles sont les compagnes des sorciers , 

 des loups garous ; et quand on a voulu re- 

 présenter Satan , on a chargé ses épaules de 

 vastes ailes de Chauves-Souris. Bien des an- 

 nées se sont écoulées avant que les natura- 

 listes eux-mêmes eussent des notions préci- 

 ses sur ces êtres ambigus. Aristolc les défi- 



CHE 



44;i 



nit des Oiseaux à ailes de peau , et s'étonne 

 de ne leur trouver ni queue , ni croupion. 

 Pline, suivant les errements de son illustre 

 prédécesseur , les regarde également comme 

 des Oiseaux qui, par une exception unique, 

 engendrent leurs petits vivants, et les allai- 

 tent au moyen de mamelles. AIdrovande 

 les réunit à l'Autruche, parce que, dit-il, ces 

 deux espèces d'Oiseaux participent de la-na- 

 ture des Quadrupèdes. Scaliger signale la 

 Chauve-Souris comme le plus simjuUer des 

 oiseaux, couvert de poils au lieu de plumes, 

 manquant de bec et portant des dents. 

 Plus tard , pourtant , le petit nombre connu 

 de Chauves-Souris fut placé parmi les Qua- 

 drupèdes; et enfin Linné , s'exagérant la va- 

 leur de quelques uns de leurs rapports, alla 

 jusqu'à les réunir à l'Homme et aux Singes 

 dans son ordre des Frimâtes, 



Si l'étude des êtres s'enchaînant naturel- 

 lement les uns aux autres pour former ce 

 magnifique ensemble que nous désignons 

 sous le nom de li'egne animal, est remplie 

 d'un si grand attrait , on comprend tout ce 

 qu'il y a d'intérêt puissant à examiner de 

 plus près encore ceux qui semblent échapper 

 aux règles générales. A ce titre, un Cétacé ou 

 Mammifère poisson, un Cheiroptère ou Mam- 

 mifère oiseau, méritent toute notre attention. 

 Un problème bien digne de la science se- 

 rait de ramener ces exceptions apparentes 

 sous l'empire de la loi commune, et de mon- 

 trer la nature toujours une jusque dans ce 

 qu'un œil inattentif pourrait prendre pour des 

 écarts désordonnés : aussi allons-nous entrer 

 ici dans quelques détails assez circonstan- 

 ciés. Mais pour mieux nous faire compren- 

 dre , nous poserons d'abord quelques prin- 

 cipes généraux » en le faisant aussi briève- 

 ment que l'exige un article de Dictionnaire. 



Lorsque nous jetons un coup d'œil sur les 

 espèces diverses qui composent le règne ani? 

 mal , chacune d'elles nous apparaît comme 

 pourvue de deux sortes de caractères : les 

 uns l'isolent des espèces voisines et l'indivi- 

 dualisent dans l'espace et le temps ; les au- 

 tres rattachent entre elles un certain nombre 

 d'individualités, et les réunissent en groupes 

 plus ou moins régulièrement circonscrits. Ce 

 que nous venons de dire des espèces s'ob- 

 serve également entre ces groupes primitifs ; 

 et, par l'appréciation des caractères de plus 

 en plus généraux, l'esprit peut établir des 



