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groupes secondaires , tertiaires , et délimiter 

 tous CCS groupes. Reconnaître leur subordi- 

 nation réciproque , fixer exactement leurs 

 rapports et leurs dilîérences , leur plus ou 

 moins de proximité ou d'éloignement, con- 

 stituer par suite une méthode naturelle par- 

 fuite, tel est le problème que s'est posé la 

 science moderne, et vers la solution duquel 

 elle marche sans doute; mais, il faut bien le 

 dire, avec lenteur, résultat inévitable des 

 difficultés du sujet. 



Malgré tout ce qui manque encore à nos 

 classifications les plus parfaites , nous pou- 

 vons cependant dire dés aujourd'hui qu'el- 

 les embrassent assez bien l'ensemble des 

 êtres appartenant au règne animal , et que, 

 parmi les groupes qu'elles admettent, un 

 certain nombre sont bien connus, et par là 

 même irrévocablement fixés. Ce que nous 

 disons ici s'applique à des groupes de degrés 

 très différents, désignés par les mots de clas- 

 ses , d'ordres, de familles et de genres. 



Lorsque nous étudions un de ces groupes 

 vraiment naturels , que nous en pesons et 

 apprécions tous les caractères , notre esprit 

 se crée, pour ainsi dire involontairement, 

 l'image d'un type idéal qui les réunirait au 

 plus haut degré possible. Mais, entre ce type 

 à la conception duquel nous n'arrivons que 

 par un procédé artistique , et sa manifesta- 

 tion dans les espèces existantes, il se trouve 

 toujours une différence plus ou moins grande. 

 C'est ainsi que l'homme et la femme n'ont 

 jamais présenté la réalisation complète des 

 beautés que les peintres et les sculpteurs ont 

 rêvées, qu'un petit nombre d'entre eux sont 

 parvenus à représenter sur la toile ou à ci- 

 seler dans la pierre. 



Nous regarderions comme les plus parfaits 

 l'homme ou la femme qui rappelleraient le 

 mieux les formes , les proportions des chefs- 

 d'œuvre de la sculpture et de la peinture. 

 Eh bien ! de même chaque animal sera, pour 

 nous, d'autant plus élevé dans le groupe dont 

 il fait partie, qu'il se rapprochera davantage 

 du type idéal dont nous parlons. S'en éloi- 

 gner sera une condition d'infériorité. 



Nous voyons en général, dans chaque 

 groupe, un certain nombre d'êtres qu i présen - 

 tenta un haut degré le cachet caractéristique 

 lie leur type. lien est d'autres, au contraire, 

 chez qui celte empreinte semble s'effacer, et 

 celte dégradation relative peut cire le résul- 



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tat de trois causes différentes , agissant en- 

 semble ou séparément. Les caractères dis- 

 tiuctifs peuvent s'affaiblir ; ils peuvent s'exa- 

 gérer; ils peuvent se compliquer de carac- 

 tères étrangers qui viennent à la fois établir 

 de nouveaux rapports, et détruire ceux qui 

 existaient. Tant que ces altérations ne dé- 

 passeront pas certaines limites , l'animal , 

 tout en s'écartant de son type virtuel , lui 

 restera encore plus ou moins intimement 

 rattaché ; mais il viendra un moment où, ces 

 limites franchies , devra apparaître un type 

 nouveau. 



Lorsque l'altération dont nous parlons ré- 

 sultera de la suppression d'un grand nom- 

 bre des caractères distinctifs du premier 

 groupe, accompagnée de l'apparition de ca- 

 ractères entièrement nouveaux, les types ne 

 conserveront entre eux que peu ou point de 

 rapports. Il n'en sera pas de même lorsque 

 les différences dépendront seulement de l'a- 

 moindrissement ou de l'exagération d'un 

 caractère primitivement existant. Alors le 

 nouveau type ne sera pour nous qu'un dé- 

 rivé du premier; et quelque grandes que 

 soient les dissemblances apparentes, il sera 

 toujours possible de remonter à la source 

 dont il émane. 



Dès lors , nous pouvons nous représenter 

 le règne animal tout entier comme décom- 

 posé en un certain nombre assez restreint 

 de types primitifs autour desquels se dispo- 

 sent, dans un ordre et à des distances varia- 

 bles , leurs dérivés immédiats , qui don- 

 nent eux-mêmes naissance à d'autres types 

 et ainsi de suite. Les espèces existantes vien- 

 nent toutes se ranger dans ce règne animal 

 imaginaire, en se distribuant chacune selon 

 son degré de ressemblance avec son type 

 virtuel. 



Les caractères, dans l'acception élevée que 

 nous donnons ici à ce mot, sont si intime- 

 ment liés aux conditions d'existence , qu'ils 

 ne sauraient varier sans que celles-ci en 

 soient influencées. La réciproque est égale- 

 ment vraie , et nous pouvons dire que tout 

 changement dans les conditions d'existence 

 entraîne nécessairement des modifications 

 plus ou moins profondes dans les caractè- 

 res. Cette manière d'envisager la question 

 se prêtant d'ailleurs plus facilement au rai- 

 sonnement , c'est elle qui nous servira de 

 guide pour nous rendre compte des anoraa- 



