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lies apparentes que présente l'ordre des 

 Chéiroptères. 



Faisons encore ici une remarque impor- 

 tante. Parmi les caractères dislinctifs de cha- 

 que type, il s'en trouve toujours quelqu'un 

 dont l'influence prédomine. Souvent cette in- 

 fluence est telle que ce caractère étant donné, 

 les autres s'en déduisent comme conséquence 

 forcée. Or, on comprendra sans peine que ce 

 type venant à seraodifler, l'importance rela- 

 tive des caractères doit souvent changer , et 

 que, par exemple, un des caractères primiti- 

 vement subordonnés venant à éprouver une 

 extension considérable, ce caractère peut 

 très bien changer de rôle, dominer à son 

 tour le reste de l'organisme, et entraîner des 

 modifications propres à rétablir l'équilibre. 

 Les naturalistes ont trop souvent perdu de 

 vue celle variabilité de la valeur des ca- 

 ractères ; et peut-être pourrait- on attri- 

 buer à cet oubli la lenteur avec laquelle 

 nous marchons vers une méthode réellement 

 naturelle. En efTet , si nous attribuons tou- 

 jours à un caractère devenu inférieur dans 

 un groupe quelconque, l'importance qu'il a 

 pu avoir dans d'autres groupes ; si, en même 

 temps, nous lui subordonnons un caractère 

 élevé au rang de dominateur, il est évident 

 qu'il nous sera impossible de juger des rap- 

 ports réels du groupe dont il est devenu le 

 signecaractérislique, et, par suite, de la place 

 quedoit prendre celui-ci dans le cadre géné- 

 ral. L'étude que nous allons faire des Chau- 

 ves-Souris nous présentera l'un des exemples 

 les plus propres à prouver toute l'impor- 

 tance des observations que nous venons 

 de faire. 



Pour abréger, nous poserons en fait , ce 

 qui d'ailleurs est universellement reconnu 

 aujourd'hui, que les Chéiroptères appartien- 

 nent au type primitif des Mammifères. Or , 

 qu'est-ce qu'un Mammifère? En négligeant 

 des détails secondaires, nous pouvons dire 

 que c'est un animal essentiellement constitué 

 pour vivreàla.surface du sol, et y rencontrer 

 l'accomplissement de toutes ses conditions 

 d'existence. Dès lors , un corps horizontal , 

 des supports ou membres en nombre suf- 

 fisant pour permettre une locomotion ra- 

 pide sans nuire par leur nombre même , tel 

 sera l'idéal abstrait du Mammifère , en ce 

 qui touche à la vie individuelle. Pour ce 

 qui regarde la vie d'espèce, le Mammifère 



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engendre ses petits vivants , cl les allaite 

 pendant un temps variable. 



Sous ce dernier rapport, les Chauves-Sou- 

 ris répondent entièrement à toutes les exi- 

 gences du type auquel elles appartiennent. 

 Nous retrouvons aussi chez elles un tronc 

 dont l'ensemble rappelle celui des Mammi- 

 fères les mieux caractérisés. Leurs membres 

 postérieurs , à quelques dispositions près , 

 dont nous signalerons la cause un peu plus 

 loin, rentrent dans la règle générale. Les 

 membres antérieurs , au contraire, ont en- 

 tièrement changé de forme et de fondions. 

 En même temps, le système tégumcntaire 

 présente, surdivers pointsducorps, une ten- 

 dance extraordinaire à un développement 

 exagéré, relativement à ce que nous obser- 

 vons dans les autres dérivés du type. Tout 

 autour des divers organes des sens , et sur 

 toutes les parties latérales du Ironc , il se 

 contourne en cornets , ou s'étend en larges 

 membranes. 



Tels sont les faits bruts que nous montre 

 la simple observation ; voyons quelle peut 

 en être la cause , et quelles conséquences ils 

 entraînent. 



En créant les Chauves-Souris, l'Auteur de 

 toutes choses a voulu faire un Mammifère 

 volant. Il fallait donc remplacer ici l'aile ca- 

 ractéristique de l'Oiseau par un appareil 

 identique quant à la fonction , mais très 

 différent au point de vue anatomique. Sans 

 ces deux conditions, le nouvel être, ou n'au- 

 rait pu voler, ou aurait pour ainsi dire pris 

 au type Oiseau son caractère le plus essen- 

 tiel. Il y aurait eu confusion , et rien n'est 

 plus contraire aux grandes lois qui régissent 

 la nature. 



Que fallait-il pour que la première de 

 ces conditions fût elTicacement remplie? Il 

 fallait développer un des organes extérieurs 

 de telle sorte qu'il présentât une surface suf- 

 fisante pour que, dans ses mouvements, il 

 pût prendre sur l'air ambiant un point d'ap- 

 pui dû à la résistance de ce fluide. Or, le- 

 quel des systèmes organiques se prétait le 

 mieux à cette extension.'' Il est évident que 

 c'est le système cutané. De là ces larges 

 membranes qui forment l'aile de la Chau- 

 ve-Souris. Ces membranes sont formées par 

 deux feuillets de peau s'étendant et s'aniin- 

 cissant de manière à se doubler pour pré- 

 senter à la fois une grande solidité et la lé- 



