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gèrelé indispensable dans le cas dont il 

 s'agit. 



Ces membranes une fois obtenues, il fallait 

 leur donner des supports ; car sans cela 

 leur ténuité même eût été un obstacle à ce 

 qu'elles remplissent les fonctions qu'on en 

 altendait.Ces supports ne pouvaient être pris 

 que dans le système osseux et dans une 

 partie de ce système jouissant de mouve- 

 ments étendus. Les os des membres seuls 

 se prêtaient à cet usage ; et ceux des mem- 

 bres antérieurs, placés de manière à main- 

 tenir la tête en haut, devaient être évidem- 

 ment préférés. C'était donc sur ces os que 

 devaient porter les modifications nécessi- 

 tées par une destination toute nouvelle. 



Or, pour atteindre le but proposé , deux 

 conditions devaient être remplies. Il fallait 

 que les os destinés à supporter les mem- 

 branes alaires fussent à la fois étendus et 

 légers. D'autre part, il était nécessaire que, 

 dans les mouvements d'impulsion qu'ils 

 communiqueraient au corps, une tropgrande 

 facilité de mouvements en tous sens ne nui- 

 sit pas à la fixité du point d'appui. Deux 

 moyens très simples ont satisfait à ces deux 

 exigences. 



D'abord les os du bras et de l'avant- 

 bras sont déjà fort allongés ; puis, sur le 

 carpe, s'implantent quatre os métacarpiens 

 fort longs et fort grêles qui divergent en 

 tous sens, à peu près comme les rayons d'un 

 cercle, et auxquels font suite des phalanges 

 de même nature. Ces os ainsi modifiés sou- 

 tiennent et tendent la membrane cutanée, 

 comme les baguettes d'un parapluie main- 

 tiennent en place le taffetas qui les recouvre. 

 Dans l'accomplissement de ces nouvelles 

 fonctions, l'ongle terminal, qui sert aux 

 Mammifères ordinaires d'arme ou d'organe 

 accessoire de locomotion , devenait complè- 

 tement inutile; aussi n'existe-t-il pas, et avec 

 lui disparaît ladernière phalange destinée à 

 le supporter. 



Dans ces changements éprouvés par la 

 main et les doigts, le pouce seul conserve 

 ses formes et sa mobilité normales; aussi 

 l'ongle et sa phalange se retrouvent-ils ici 

 dans leur intégrité. 



Voilà donc l'aile construite; restait à 

 lui donner la solidité indispensable. 11 a suûi 

 pour cela de fixer la main modifiée dans un 

 étal intermédiaire entre la pronalion cl la 



CUE 



supination, et de détruire en même temps 

 ces mouvements dans les os de l'avant-bras. 

 Pour cela , le cubitus a été raccourci : on 

 n'a conservé que son tiers supérieur ; et 

 celte portion, soudée comme un arc-boutant 

 contre le radius, donne à celui-ci la solidité 

 nécessaire pour résister aux efforts considé- 

 rables qu'il est obligé de supporter. Les 

 mouvements de flexion et d'extension étant 

 devenus seuls possibles entre les deux gran- 

 des parties du membre antérieur , leurs 

 rapports se rapprochent de ceux qui exis- 

 tent entre la cuisse et la jambe ; aussi l'olé- 

 crâne se détache-t-il dans certains cas du 

 cubitus, et se métamorphose-t-il en une 

 véritable rotule brachiale. 



Les nouvelles fonctions dévolues au mem- 

 bre antérieur nécessitent des mouvements 

 bien plus violents et bien plus étendus que 

 la marche sur un plancher solide ; aussi 

 leur influence s'élend-elle sur toutes les 

 parties qui concourent à leur accomplisse- 

 ment. L'omoplate est longue et large ; son 

 apophyse coracoide se prolonge et se re- 

 courbe en avant de manière à jouer pres- 

 que le rôle d'une seconde clavicule. Celle- 

 ci est longue , très forte , courbée de ma- 

 nière à élargir la poitrine en même temps 

 qu'elle fournit de larges points d'attache 

 aux muscles puissants qui ramènent l'aile 

 vers le tronc. Le sternum lui-même porte 

 l'empreinte de ces modifications. Il est très 

 développé, et sur la ligne médiane se trouve 

 une sorte de bréchet qui rappelle celui des 

 Oiseaux , et qui, comme chez ces derniers, 

 est destiné à multiplier les points d'attache 

 du muscle grand pectoral. 



Les changements imposés au type des 

 Mammifères par une nouvelle condition 

 d'existence , le vol , sont donc fort considé- 

 rables , mais ne s'en déduisent pas moins 

 d'une manière très simple de ce seul fait 

 premier, l'expansion des téguments en 

 membranes alaires. Mais là ne se borne pas 

 la tendance du système cutané à franchir 

 ses limites ordinaires. La peau modifiée s'é- 

 tend entre les quatre membres, et jusque 

 sur la queue, comme pour aider encore, sous 

 la forme de parachute, à l'accomplissement 

 des nouvelles fonctions. De plus, elle forme, 

 autour des oreilles et à l'entrée des na- 

 rines, des replis souvent très compliqués, 

 tous destinés à donner à ces organes une 



