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sensibilité exquise. I.c toucher lui-même 

 semble avoir acquis par l'extension de la 

 main une délicatesse extraordinaire. On sait 

 que Spallanzani , après avoir arraché les 

 yeux à des Chauves-Souris, les vit se diriger 

 avec la même sûreté qu'auparavant, et vo- 

 ler dans son appartement sans jamais se 

 heurter au plafond. On sait aussi que ce 

 célèbre physiologiste avait été conduit par 

 là à regarder ces animaux comme doués 

 d'un sixième sens qui leur révélait l'appro- 

 ched'un obslaclesolide; mais la perfection du 

 loucher suffit pour expliquer ce phénomène. 

 On conçoit en effet sans peine que , perce- 

 vant les moindres mouvements de l'air, il 

 puisse très bien avertir la Chauve-Souris de 

 la proximité d'un corps qui occasionne dans 

 ce fluide des remous et des contre-courants 

 imperceptibles pour nous. 



Ainsi l'expansion des téguments, soit par 

 le fait seul de son existence, soit par les 

 modifications secondaires qu'elle nécessite , 

 métamorphose un animal marcheur en ani- 

 mal volant : elle a permis à cet animal de 

 vivre et de se diriger dans les ténèbres, d'y 

 poursuivre et d'y atteindre sa proie ; elle l'a 

 même mis à portée d'habiter ces sombres ca- 

 vernes où ne pénétra jamais la lumière du 

 jour, sans risquer à chaque instant de perdre 

 la vie par un choc imprévu. En un mot, elle 

 a donné naissance au type des Chéiroptères 

 par une simple dérivation du type plus gé- 

 néral des Mammifères. Le système cutané 

 acquiert donc ici une importance prédo- 

 minante , et les caractères qu'il nous four- 

 nit sont, en ce sens, essentiellement domi- 

 nateurs. Par conséquent lorsque nous vou- 

 drons juger de la place qu'occupent dans 

 ce groupe les diverses espèces qui s'y rat- 

 tachent; c'est dans cet ordre de faits que 

 nous devrons chercher nos termes de com- 

 paraison. 



Mais lorsqu'il s'agira de déterminer les re- 

 lations générales des Chéiroptères avec les 

 groupes voisins , nous devrons nous atta- 

 cher à des considérations d'un ordre bien 

 différent. Ce seront alors les caractères les 

 plus fixes du type des Mammifères qui de- 

 vront nous guider.Or, sous ce point de vue, le 

 système nerveux se présente en première 

 ligne comme fournissant les signes les plus 

 essentiels. Sans entrer ici dans des détails 

 qui exigeraient trop de développement, nous 



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dirons d'une manière sommaire que le cer- 

 veau des Chéiroptères ressemble beaucoup 

 à celui des Insectivores et des Rongeurs par 

 sa forme ovalaire rélrécie en avant ; par la 

 nullité complète des circonvolutions céré- 

 brales ; par le peu de développement des 

 hémisphères cérébraux, qui ne recouvrent 

 jamais le cervelet ; par la brièveté du corps 

 calleux, dont la longueur égale à peine celle 

 des tubercules quadrijumeaux ; par la po- 

 sition fort en arrière de ces tubercules, etc. 

 Toutes" ces circonstances anatomiques rap- 

 prochent singulièrement le cerveau des. 

 Chéiroptères de celui des Oiseaux, et ten- 

 draient par conséquent à les placer à un 

 rang inférieur dans la série mammalogique. 



En revanche, il en est d'autres qui sem- 

 blent leur assigner, au contraire , une place 

 fort élevée. Leurs organes externes de la gé- 

 nération sont entièrement semblables à ceux 

 des Singes. Les femelles sont, à ce qu'on dit, 

 sujettes à un écoulement vaginal périodique 

 qui rappellerait les menstrues. Enfin, et 

 cette considération a été regardée comme 

 ayant une grande valeur , leurs mamelles 

 sont placées sur la poitrine comme chez 

 l'Homme et les Quadrumanes. 



D'un autre côté, les organes mêmes de la 

 génération présentent, dans leur profondeur, 

 des circonstances qui rentrent dans ce que 

 nous avons vu des rapports établis par le 

 système nerveux. Ainsi la matrice se pro- 

 longe en deux longues cornes droites qui 

 indiquent une tendance vers la division com- 

 plète observée chez un grand nombre de 

 Rongeurs, toutes semblables à celles qu'on 

 observe chez un petit nombre de ces der- 

 niers. 



Enfin les dents elles-mêmes nous offrent 

 des discordances assez sensibles. Chez toutes 

 les Chauves-Souris proprement dites, celles 

 qui se rapprochent le plus du type virtuel, 

 nous trouvons un système dentaire essen- 

 tiellement insectivore d'accord avec leurs 

 habitudes. Chez les Roussettes qui sont fru- 

 givores , et qui s'éloignent encore à d'au- 

 tres égards du type des Chéiroptères , on 

 rencontre des molaires à couronne plate, qui 

 rappellent celles de quelques Quadrumanes. 

 Mais ce qui, dans tous les cas, nous paraît 

 ét.iblir une différence sensible entre ces der- 

 niers et l'ordre dont nous parlons, c'est la 

 grande variabilité du nombre des incisives 



