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accidentelle. Une même espèce peut vivre 

 dans des parages fort distants , et se retrou- 

 ver, par exemple, dans l'océan Atlantique 

 et dans la mer des Indes, particularité que 

 leurorganisation explique jusqu'à un certain 

 point, mais dont on a peu d'exemples dans 

 les autres animaux marins. C'est ainsi qu'on 

 a rapporté le Chelonia virgata de différents 

 points de l'océan Atlantique américain , des 

 mers du Cap, de la mer des Indes et de la 

 mer Piouge, et le Caret [Ch. imbricaia) , de 

 Bourbon, des îles Seychelles ( mer des In- 

 des), d'Amboine (Moluques), de la Nouvelle- 

 Guinée , et, assure-t-on , de Cuba. 



Les animaux de ce genre ont de touttemps 

 fixé l'attention des peuples littoraux, des 

 naturalistes etdes navigateurs. La singularité 

 de leurs formes aurait seul mérité cette dis- 

 tinction aux Chélonées, si l'excellence de leur 

 chair, l'abondance de leurs œufs et l'extrême 

 finesse de l'écaillé que plusieurs d'entre 

 elles fournissent à l'industrie ne les rendaient 

 encore plus utiles quecurieuses. Semblables 

 à diverses autres Tortues aquatiques, les 

 Chélonées n'ont pas la faculté de rentrer sous 

 Jacarapace leurs pattes et leur tête; mais elles 

 n'en sont pas moins très bien protégées par 

 les plaques d'écaillé dont cette carapace est 

 recouverte, et par les squames épidermiques 

 fort dures qu'on voit sur leur crâne et sur 

 leurs membres. Leurs mâchoires sont gar- 

 nies d'un bec de corne et tranchantes à leur 

 bord ; leur tympan n'est pas visible extérieu- 

 rement j leur cou est peu allongé, et leur 

 queue ne dépasse guère le bord postérieur de 

 la carapace. Celle-ci est plus ou moins cor- 

 diforme, appoinlie en arrière et déprimée, 

 de manière à n'offrir à l'eau qu'une résis- 

 tance assez faible, dont il ne faut plus tenir 

 compte quand on lui compare la force d'im- 

 pulsion due aux quatre rames formées par 

 les membres. Les plaques marginalesdc cette 

 carapace sont habituellement au nombre de 

 1 3 de chaque côté, l'antérieure commune aux 

 deux côtés, assez large, et la postérieure sé- 

 parée; total , 25. Elles en entourent habi- 

 tuellement 13 autres, dites plaques du dis- 

 que, mais dont la paire latérale antérieure 

 est divisée en deux chez les Caouanes, ce qui 

 leur donne 15 écailles au disque au lieu de 

 13. Le Cil. Z?«45i(»!ier2 a 17 plaques au disque, 

 dont 5 seulement sur la ligne médiane, comme 

 dans les autres espèces. Cette Chélonée pré- 



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sente d'ailleurs 2C écailles marginales. Le Ca- 

 ret a les plaques du disque imbriquées ; cel- 

 les des autres Chélonées sont conligucs et 

 comparables à un placage de marqueterie ; 

 les plaques marginales offrent une différence 

 analogue; dans le C/i.wz/(ia4, elles se touchent 

 par leurs bords, et sont contiguës, tandis 

 que dans d'autres elles sont imbriquées dans 

 une étendue variable du pourtour, et prin- 

 cipalement en arrière, ce qui rend le bord 

 plus ou moins dentelé [C. imbricaia et Das- 

 sumieri). Les écailles du plastron sont de 

 trois sortes : 1° moyennes ou correspondant 

 à celles du disque, au nombre de 6 à 12 pai- 

 res, plus une antérieure impaire (total, 13); 

 2° latérales grandes, au nombre de 4 à 6 de 

 chaque côté; 3° latérales petites, situées en 

 avant et en arrière des précédentes, et dites 

 axillaires ou inguinales , suivant leur posi- 

 tion. La charpente osseuse thoraco-abdomi- 

 nale que ces plaques de la carapace et du 

 plastron cachent à la vue , résulte, comme 

 chez les autres Chéloniens, de la fusion des 

 pièces du squelette proprement dit avec 

 celles du dermato-squelette. Les espaces in- 

 tercostaux n'y sont remplis par la matière 

 osseuse que dans les deux tiers de leur éten- 

 due, ce qui n'empêche pas le cercle des piè- 

 ces marginales d'être complet. Quant à la 

 partie osseuse du plastron , c'est-à-dire au 

 sternum, la plus grande partie de son disque 

 ne s'ossifie pas, et ses os pairs, occupant les 

 numéros 2 et 3, ne se touchent pas parleur 

 bord interne; ceux de la quatrième paire 

 ( xijphosternaux , E. Geoff.) ont un point de 

 contacta leur pointe postérieure ; tous sont 

 plus ou moins apophyses à leurs bords, et 

 l'os qui est impair ( eniosiemal, Geoff. ) est 

 étroit et fort allongé. La tête a supérieure- 

 ment et latéralement des plaques un peu va- 

 riables pour le nombre et pour la forme, se- 

 lon les espèces ; mais ce qu'elle présente sur- 

 tout de caractéristique, c'est une voûte os- 

 seuse bilatérale à la crête sagittale, et qui 

 recouvre les muscles temporaux et une par- 

 tie des cervicaux postérieurs , placés ainsi 

 entre elles, et le cartilage dont le cerveau est 

 recouvert. G. Cuviery voit une lame de l'os 

 pariétal, le frontal postérieur, le mastoïdien, 

 le temporal et le jugal réunis entre eux et 

 avec la caisse. Cette détermination a été 

 critiquée par différents auteurs, et entre au- 

 tres par M. Laurent; mais ce naturaliste est- 



